দিনাজপুরে খেজুর রস সংগ্রহে গাছ পরিচর্যায় ব্যস্ত গাছিরা

দিনাজপুরের ১৩টি উপজেলায় খেজুরের রস সংগ্রহে ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন গাছিরা। শীত যত বাড়ছে, খেজুরের রসের চাহিদাও ততই বাড়ছে। তাই দিনাজপুরের ১৩টি উপজেলায় খেজুর রস সংগ্রহ ও রস থেকে গুড় তৈরিতে ব্যস্ত সময় পার করছেন তারা।

গাছিরা জানায়, প্রতিদিন বিকেলে তারা খেজুরগাছের সাদা অংশ চেঁছে বিভিন্ন রকমের মাটির হাঁড়ি লাগিয়ে রাখেন। পরদিন ভোরে সব গাছ থেকে রস সংগ্রহ করে টিনের বড় পাত্রে জ্বাল দিয়ে পাটালি গুড় তৈরি করেন।

স্থানীয়রা জানায়, ভারত সীমান্তবর্তী দিনাজপুরে খেজুরগাছের সংখ্যা বেশি। রাজশাহীর বাঘা উপজেলা থেকে আসা গাছিরা শীতের শুরুতেই গাছ থেকে খেজুর রস সংগ্রহ শুরু করেন। দিনাজপুর জেলায় প্রায় দুই হাজারটি খেজুরগাছ আছে। এসব গাছ থেকে রস আহরণ ও গুড় তৈরি করে আর্থিকভাবে লাভবান হচ্ছেন তারা।

দিনাজপুরে রাজশাহীর বাঘা উপজেলা থেকে আসা খেজুর রস সংগ্রহকারীরা খেজুরের গুড় তৈরির কাজে নেমেছেন। দীর্ঘদিন ধরে তারা গুড় তৈরির কাজ করে আসছেন। বছরের পাঁচ মাস তারা দেশের বিভিন্ন স্থানে এই কাজ করেন, বাকি সময় এলাকায় থেকে অন্য ব্যবসা করেন। প্রতি কেজি খেজুরের গুড় বাজারে পাইকারদের কাছে ২৫০ টাকায় এবং খুচরা ৩০০ টাকায় বিক্রি হয়।

ঘরে ঘরে খেজুর রসের পিঠা, পায়েস, গুড়ের মুড়ি-মুড়কি ও নানা ধরনের মুখরোচক খাবার তৈরির ধুম পড়ে এ সময়। তবে অনেকেই বলছেন, বাজারে চিনির দাম বেশি হলেও সুস্বাদু হওয়ায় খেজুরের গুড়ের চাহিদা রয়েছে বেশ। অনেকে খেজুরের গুড় কিনতে ভিড় করেন গুড় তৈরির কারখানায়।

স্থানীয়রা জানান, শীতকালে খেজুর গুড় বা নলেন গুড় ছাড়া বাঙালির চলে না। শীত মানেই পিঠাপুলি-পায়েস, আর খেজুর গুড় ছাড়া ভাবাই যায় না। বর্তমানে অবশ্য ভেজালের যুগে এই গুড়ের স্বাদ আগের মতো পাওয়া যাচ্ছে না।