দক্ষিণ এশীয় অঞ্চলের ফুটবলে বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্টের ফাইনালে খেলা বাংলাদেশের জন্য নিয়মিত ঘটনা হয়ে দাঁড়িয়েছে। নিজেদের যোগ্যতায় এটা অর্জন করেছে লাল-সবুজের যুবারা। সাম্প্রতিক সময়ে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতেছে বাংলাদেশ। এবার তাদের চোখ অনূর্ধ্ব-১৭ তে। আজ ভুটানে সেই লড়াই। প্রতিপক্ষ শক্তিশালী ভারত। জিতলেই সাফের আরেকটি শিরোপা আসবে ঢাকায়। থিম্পুর চাংলিমিথাং স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় সন্ধ্যা ছয়টায় শুরু হবে ম্যাচটি।
ভুটানে যাত্রাটা হার দিয়েই শুরু হয়েছিল বাংলাদেশের। ভারতের কাছে ১-০ গোলে হেরে গেলেও মনোবল ভাঙেনি লাল-সবুজের কিশোরদের। মালদ্বীপের সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করলেও মানসিকভাবে চাঙা ছিলেন মুর্শেদ আলীরা। যদিও শেষ পর্যন্ত এ-গ্রুপে মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে ভারত হারানোয় সেমিফাইনাল নিশ্চিত হয়েছিল মাত্র এক পয়েন্ট পাওয়া কোচ সাইফুল বারীর শিষ্যদের।
অবাক হলেও সত্যি যে, সেমিফাইনালে অন্য এক বাংলাদেশকে দেখেছেন দর্শক। শ্বাসরুদ্ধকর সেমিফাইনালে শক্তিশালী পাকিস্তানকে টাইব্রেকারে ৮-৭ গোলে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করে লাল-সবুজের ছেলেরা। পিছিয়ে পড়েও নির্ধারিত সময়ের খেলা ২-২ গোলে ড্র রেখেছিল বাংলাদেশ। অন্যদিকে সেমিফাইনালে নেপালকে ৪-২ গোলে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করে ভারত। গ্রুপ পর্বে এই ভারতের কাছেই ১-০ গোলেই হেরেছিল বাংলাদেশ। এবার সেই প্রতিশোধ নিয়ে ম্যাচ জিতে শিরোপা জয়ের পালা লাল সবুজের ফুটবলারদের।
বাংলাদেশের কোচ সাইফুল বারী টিটু অবশ্য শুরু থেকেই ভারতকে সমীহ করে আসছেন। তার কথায়, ‘ভারত টেকনিক্যাল স্কিলে বেটার টিম। তারা কঠিন প্রতিপক্ষ। গ্রুপ পর্বে তাদের বিপক্ষে কাউন্টারে আমরা ভালোই করছিলাম, ওই ম্যাচের শেষ দিকে এসে ছেলেরা মনযোগ হারিয়েছিল। তাদের ভুল-ত্রুটিগুলো নিয়ে এর মধ্যে কাজ করা হয়েছে। আশা করি ফাইনালে আমরা লড়াই করে জয় নিয়েই মাঠ ছাড়তে পারব।’
