পুরোনো ‘ঠিকানায়’ ফিরছেন স্মিথ

গত অস্ট্রেলিয়ান গ্রীষ্মে সাদা পোশাকের ক্রিকেটকে বিদায় জানিয়েছেন ডেভিড ওয়ার্নার। এরপর টেস্টে ওপেনিংয়ে উসমান খাজার সঙ্গী কে হবেন তা নিয়ে ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে আগ্রহ জেগেছিল। তবে নতুন কাউকে সে ভূমায় দেখা যায়নি। কারণ ওপেনার হিসেবে নিজের নাম প্রস্তাব করেছিলেন স্টিভেন স্মিথ। স্মিথকে ওপেনার হিসেবে সুযোগও দিয়েছিল অস্ট্রেলিয়ার টিম ম্যানেজম্যান্ট। ওপেনার হিসেবে স্মিথের যাত্রা শুরু হয় গত জানুয়ারিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে। ক্যারিবীয়দের বিপক্ষে প্রথম তিন ইনিংসে তিনি করেন ১২, অপরাজিত ১১ ও ৬ রান। পরের ইনিংসে অপরাজিত ৯১ রান করলেও এ ধারা বজায় রাখতে পারেননি তিনি। এরপর নিউজিল্যান্ড সফরে চার ইনিংসে তিনি করেন যথাক্রমে ৩১, ০, ১১ ও ৯। ওপেনার হিসেবে আট ইনিংসে স্মিথ মোট রান করেছেন ১৭১, তার ব্যাটিং গড় ২৮.৫০। ফলে এ ভূমিকায় অস্ট্রেলিয়া তাকেই রাখবে না কি নতুন কাউকে সুযোগ দেয়া হবে তা নিয়ে আলোচনা চলছিল। অবশেষে মিলেছে উত্তরও। আগামী মাসেই শুরু হচ্ছে ঘরের মাঠে বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফি। ভারতের বিপক্ষে আসন্ন এ সিরিজে ওপেনিংয়ে দেখা যাবে না স্মিথকে। তিনি ফিরছেন পুরনো ঠিকানায়, অর্থাৎ মিডল অর্ডারে। উসমান খাজার সঙ্গী হিসেবে তাই দেখা যেতে পারে নতুন কাউকে। পাকিস্তানের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ এবং ভারত ‘এ’ দলের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়া ‘এ’ দল ঘোষণার পর এসব নিয়েই কথা বলেছেন অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি। স্মিথ মিডল অর্ডারে ফিরে যাবেন তা ক্যামেরন গ্রিন বোর্ডার-গাভাস্কার ট্রফি থেকে ছিটকে যাওয়ার আগেই সিদ্ধান্ত নেয়া হয়েছে বলে জানিয়েছেন বেইলি। স্মি ওপেনিংয়ে যাওয়ার পর চার নম্বরে খেলেছেন গ্রিন। তবে পিঠের চোটের কারণে অস্ত্রোপচার করাতে হবে গ্রিনকে, এ কারণে তিনি ভারত সিরিজ খেলবেন না। বেইলি বলেন, ‘কামেরন গ্রিন চোটে পড়ার ঘটনার আগেই প্যাট, অ্যান্ড্রু ও স্টিভেন স্মিথ আলাদাভাবে আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। ওপেনিং পজিশন থেকে সরে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল স্টিভ।