শিরোপা পুনরুদ্ধারের স্বপ্নে ধাক্কা গার্দিওলার

ম্যানচেস্টার ডার্বিতে হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর পেপ গার্দিওলা অকপটে স্বীকার করে নিলেন যে, তার দল ম্যানচেস্টার সিটি প্রতিপক্ষের কাছে পুরোপুরি নাস্তানাবুদ হয়েছে। এই হারের ফলে সিটিজেনদের ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা পুনরুদ্ধারের স্বপ্ন আরও বড় ধাক্কা খেল। গত শনিবার রাতে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে অনুষ্ঠিত ম্যাচে অধিকাংশ সময় বল দখলে রেখেও সিটি ছিল বিবর্ণ। তাদেরকে ২-০ গোলে হারিয়েছে নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। দলটির হয়ে দ্বিতীয়ার্ধে জাল খুঁজে নেন ব্রায়ান এমবুমো ও প্যাট্রিক ডরগু। দুটি প্রচেষ্টা পোস্ট ও ক্রসবারে লাগায় ইতিহাদ স্টেডিয়ামের ক্লাবটির হারের ব্যবধান আরও বড় হয়নি। এছাড়া, আরও তিনবার স্বাগতিকরা জালে বল পাঠালেও সেগুলো কাটা পড়ে অফসাইডে। চলতি বছর প্রিমিয়ার লিগের চারটি ম্যাচের একটিতেও জয়ের মুখ দেখেনি ম্যান সিটি। ইউনাইটেডের কাছে পরাস্ত হওয়ার আগে টানা তিনটি ম্যাচ ড্র করেছিল তারা। ফলে ২২ ম্যাচ শেষে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের (৫০ পয়েন্ট) চেয়ে তারা ৭ পয়েন্ট পিছিয়ে পড়েছে। ভীষণ বাজে সময় পার করতে থাকা ইউনাইটেড অন্তর্বর্তীকালীন কোচ মাইকেল ক্যারিকের ছোঁয়ায় যেন আমূল বদলে গেছে। তার অধীনে প্রথম ম্যাচেই তর্কসাপেক্ষে চলতি মৌসুমে নিজেদের সেরা পারফরম্যান্স দেখিয়েছে রেড ডেভিলরা। সিটিজেনদের কোচ গার্দিওলার কণ্ঠেও শোনা গেছে সেই সুর, ‘সেরা দলই জিতেছে। এই ম্যাচ জেতার জন্য যে মান প্রয়োজন, আমাদের তা ছিল না। অনেক ক্ষেত্রেই আমরা পিছিয়ে ছিলাম। তারা আমাদের চেয়ে ভালো খেলেছে। তাদের যে উদ্যম ছিল, আমাদের তা ছিল না।’ ম্যাচের চিত্র অন্যরকম হতে পারত যদি শুরুর ১০ মিনিটের মধ্যে জেরেমি ডোকুর হাঁটুতে বুট দিয়ে আঘাত করার কারণে ইউনাইটেডের ডিফেন্ডার দিয়োগো দালোত লাল কার্ড পেতেন। তাকে হলুদ কার্ড দেখানো হয়।

ভিএআরের সাহায্য নেওয়ার পরও রেফারির সিদ্ধান্তই বহাল থাকে। গার্দিওলা জানিয়েছেন, তিনি এটিকে অজুহাত হিসেবে দাঁড় করাতে রাজি নন, ‘ওটা কি লাল কার্ড ছিল? হ্যাঁ। কিন্তু একজন কোচ হিসেবে লাল কার্ড না দেওয়ার ওপর দোষ চাপানোটা আমার জন্য হবে খুবই দুর্বল একটি কাজ। এটি কি ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিত? কে জানে! আমাদের খেলোয়াড়রা যদি এটাকে অজুহাত হিসেবে নেয়, তবে আমাদের সামনে বড় সমস্যা আছে।’ ২২ ম্যাচে ৩৫ পয়েন্ট নিয়ে ইউনাইটেড আছে প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট তালিকার পাঁচ নম্বরে। সমান ম্যাচে ৪৩ পয়েন্ট পাওয়া সিটি রয়েছে দুইয়ে। এক ম্যাচ কম খেলা অ্যাস্টন ভিলার পয়েন্টও একই।

তবে গোল পার্থক্যে পিছিয়ে থাকায় তিনে অবস্থান করছে তারা। চারে থাকা শিরোপাধারী লিভারপুলের পয়েন্ট ২২ ম্যাচে ৩৬। টানা ব্যর্থতার জেরে এই বছরের শুরুতেই রুবেন আমোরিকে কোচের পদ থেকে বিদায় করে দেয় ম্যান ইউনাইটেড। এরপর ক্লাবটির অনূর্ধ্ব-১৮ দলের দায়িত্বে থাকা ড্যারেন ফ্লেচার দুই ম্যাচের জন্য নিয়োগ পেলেও তাদের ভাগ্যের পরিবর্তন হয়নি। অবশেষে ক্যারিকের স্পর্শে ঘুরে দাঁড়িয়েছে তারা, টানা তিনটি ড্র ও সব মিলিয়ে চার ম্যাচ পর ফিরেছে জয়ে।