দেশের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো এশিয়ান কাপে খেলতে যাচ্ছে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। আগামী বছর মার্চে হতে যাওয়া এই টুর্নামেন্ট সামনে রেখে প্রস্তুতি শুরু করেছে লাল সবুজের প্রতিনিধিরা। তারই অংশ হিসেবে থাইল্যান্ডের বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে তারা। সে লক্ষ্যে ব্যাংককের উদ্দেশে দেশ ছাড়ছেন আফঈদা খন্দকাররা।
থাইল্যান্ড সফরে হার-জিতের চেয়ে কোচ পিটার জেমস বাটলার অবশ্য গুরুত্ব দিচ্ছেন প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ফুটবল খেলার দিকে। আফঈদা, মনিকাদের লড়াকু মেজাজে দেখতে চাওয়ার নানা কারণও আছে। শক্তির দিক থেকে বাংলাদেশের চেয়ে ঢের এগিয়ে থাইল্যান্ড। ফিফা র্যাংকিংয়েরও তাদের (৫৩তম) ধারে-কাছে নেই বাংলাদেশ (১০৪তম)। তাছাড়া এই সফরের দলে ভুটানের লিগে খেলা ৯ জনকে নিয়ে চট্টগ্রাম ইপিজেডে ২১ দিনের বেশি প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগও পাননি বাটলার।
২৪ ও ২৭ অক্টোবরের দুই প্রীতি ম্যাচ সামনে রেখে সোমবার বাফুফেতে অনুষ্ঠিত সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশের কোচ বলেন, ‘মেয়েদের কাছে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ পারফরম্যান্সের প্রত্যাশা আমার।’ পিটার যোগ করেন, ‘আমি মনে করি, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হচ্ছে, আমাদের বাস্তববাদী হতে হবে। তবে তারা র্যাংকিংয়ে আমাদের চেয়ে এগিয়ে বলে আমরা তাদের কাছে হারতে পারি বা হারতে যাচ্ছি, এই মনোভাব নিয়ে সেখানে যেতে পারি না আমরা।’
হার জিত নয়, ভাল খেলায় প্রত্যাশী পিটার, ‘হার বা জিতের মানসিকতা নয়, এই ধরণের ম্যাচ থেকে আসলে আমরা কী পেতে চাই, তা নিয়ে কখনও কখনও আমাদের বাস্তববাদী হতে হবে। আমি চাই, প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ পারফরম্যান্স। দেখতে চাই মেয়েরা আন্তর্জাতিক পর্যায়ে সেটা মেলে ধরছে। কেননা, এটা দলের সবার জন্য, এমনকি যে ভুটান থেকে যে নয় জন ফিরেছে, তাদের জন্যও এটা বড় পদক্ষেপ।’
বাটলারের দলে প্রথমবারের মতো ডাক পেয়েছেন রুমা আক্তার ও সিনহা জাহান। বাদ পড়েছেন ডিফেন্ডার নিলুফা ইয়াসমিন নীলা ও ফরোয়ার্ড সুরভী আকন্দ। ভুটানে লিগে খেলা নয় জনের মধ্যে চার জন ফিরেছেন তিন দিন আগে, বাকিরা এক দিন আগে।
তবে তারা দলের সঙ্গে মনিকাণ্ডঋতুপর্ণাদের মানিয়ে নেওয়া নিয়ে কোনো সমস্যা দেখছেন না বাটলার, ‘নয় জনের মধ্যে চার জন ভুটান থেকে ফিরে দু দিন প্রস্তুতি নিয়েছে। পাঁচজন এক দিন অনুশীলন করেছে। মানিয়ে নেওয়া তাদের জন্য বেশ কঠিন হলেও আমি মনে করি, আমরা কীভাবে কাজ করি, সেই অভিজ্ঞতা তাদের আছে। তাই এই মেয়েদের নিয়ে কোনো সমস্যা দেখছি না। তারা জানে, আমরা কীভাবে খেলি।’
