সেমিফাইনালের স্বপ্ন বাঁচাতে নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি শ্রীলঙ্কা

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইট পর্বে সেমিফাইনালের স্বপ্ন টিকিয়ে রাখতে কলম্বোর আর প্রেমাদাসা স্টেডিয়াম-এ নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হচ্ছে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কা। এই ম্যাচে হারলেই টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হবে শ্রীলঙ্কাকে। অন্যদিকে নিউজিল্যান্ডের জন্যও ম্যাচটি সমান গুরুত্বপূর্ণ, কারণ জয় না পেলে তাদের বিদায় অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে যাবে।

আজ বুধবার রাতে ফ্লাডলাইটের আলোয় মাঠে নামার আগে নিউজিল্যান্ড প্রায় আট দিনের বিশ্রাম পেয়েছে।

টুর্নামেন্টের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দুর্দান্ত রান তাড়া করে এবং ওমানকে সহজে হারিয়ে ভালো অবস্থানে ছিল শ্রীলঙ্কা। তবে সুপার এইটের প্রথম ম্যাচে ভয়াবহ ব্যাটিং বিপর্যয় তাদের সেমিফাইনালের পথ কঠিন করে দিয়েছে।

প্রেমাদাসার ধীর ও আঠালো উইকেটে কীভাবে ব্যাটিং করতে হবে, তা নিয়েও বিভ্রান্তিতে ছিলেন শ্রীলঙ্কার ব্যাটাররা। কুশল মেন্ডিস ও কামিন্দু মেন্ডিস সিঙ্গেল নিতে গিয়ে আউট হয়েছেন, আবার কেউ কেউ বড় শট খেলতে গিয়ে টাইমিংয়ে ভুল করেছেন। এতে দলের ব্যাটিং পরিকল্পনা নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন উঠেছে।

অন্যদিকে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে ধারাবাহিক ব্যাটিং ইউনিট হিসেবে এগিয়ে আছে নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট দল। এখন পর্যন্ত তাদের রানরেট প্রতি ওভারে ১০.৩৭, যা এই বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ। প্রতি উইকেটে গড় রানও সবচেয়ে বেশি, ৫০.৬৪।

যদিও তারা এখন পর্যন্ত মাত্র ১৪টি উইকেট নিয়েছে, যা অংশগ্রহণকারী দলগুলোর মধ্যে সবচেয়ে কম। বিপরীতে শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট দল পাঁচ ম্যাচে নিয়েছে ৩০ উইকেট।

দুই দলের মুখোমুখি লড়াইয়েও এগিয়ে নিউজিল্যান্ড। টি-টোয়েন্টিতে তাদের জয়-পরাজয়ের ব্যবধান ১৬-৯। শ্রীলঙ্কার মাটিতেও ৫-৩ ব্যবধানে এগিয়ে কিউইরা।

নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার বলেন, ‘আমরা অবশ্যই প্রতিটি ম্যাচ জিততে চাই। এখন অন্য ম্যাচের দিকেও নজর রাখতে হচ্ছে।’

শ্রীলঙ্কার অলরাউন্ডার দুনিথ ভেল্লালাগে বলেন, ‘পাওয়ারপ্লেতে বোলিং করা চ্যালেঞ্জিং ছিল। আমার লক্ষ্য ছিল বাউন্ডারি আটকানো এবং ব্যাটারদের ঝুঁকি নিতে বাধ্য করা।’