আমেরিকান স্বপ্ন ভেঙে ইউএস ওপেনে চ্যাম্পিয়ন জভেরেভ

নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে রোববার সন্ধ্যায় যেন সময় ফিরে গিয়েছিল ২০২০ সালে। সেবার ফাইনালে দুই সেট এগিয়ে থেকেও শিরোপা হাতছাড়া হয়েছিল আলেকজান্ডার জভেরেভের। এবার সেই মঞ্চেই তিনি ট্রফি হাতে তুলে নিলেন।

বেন শেলটনকে ৬-৩, ৭-৬ (৭-২), ৫-৭, ৬-২ ব্যবধানে হারিয়ে জার্মান তারকা জিতলেন ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা। এ বছরের ফরাসি ওপেনের পর এটাই তার দ্বিতীয় বড় সাফল্য।

শীর্ষ বাছাই জভেরেভ ম্যাচের শুরু থেকেই নিয়ন্ত্রণে ছিলেন। প্রথম সেট সহজেই ৬-৩-এ জিতে নেন তিনি। দ্বিতীয় সেটে টাইব্রেকারে ৭-২ ব্যবধানে এগিয়ে যান। তৃতীয় সেটে তবে ঘরের মাঠের সমর্থন পেয়ে শেলটন ফিরে আসেন। জভেরেভের সার্ভিসে চাপ সৃষ্টি করে তিনি সেটটি ৭-৫-এ নিজের করে নেন। দর্শকদের উল্লাস তখন চরমে।

চতুর্থ সেটের শুরুতেই জবাব দেন জভেরেভ। এক দীর্ঘ র‍্যালিতে শেলটনকে ক্লান্ত করে সার্ভিস ব্রেক তুলে নেন। এরপর আর সুযোগ দেননি। ম্যাচ পয়েন্টে শেলটনের রিটার্ন লম্বা হয়ে গেলে দুই হাত তুলে উদযাপন করেন তিনি। এতটাই মনোযোগী ছিলেন যে প্রথমে নিজেও বুঝতে পারেননি ম্যাচ শেষ হয়ে গেছে।

শেলটনের জন্য এটা ছিল প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনাল। গত ২৩ বছরে কোনো মার্কিন পুরুষ খেলোয়াড় বড় শিরোপা জেতেননি। ২০০৩ সালে অ্যান্ডি রডিকের ইউএস ওপেন জয়ের পর সেই খরা কাটানোর স্বপ্ন দেখেছিলেন ২৩ বছর বয়সী এই তরুণ।

কোয়ার্টার ফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারাজকে এবং সেমিফাইনালে ফ্রান্সেস তিয়াফোকে হারিয়ে তিনি ফাইনালে উঠেছিলেন। কিন্তু জভেরেভের অভিজ্ঞতা ও ধারাবাহিক খেলার সামনে সেই স্বপ্ন পূরণ হয়নি।

জভেরেভ পরে বলেছেন, জার্মান টেনিসে ত্রিশ বছরের পর দুই মাসে দুটি গ্র্যান্ড স্লাম জয় অসাধারণ অনুভূতি। দর্শকরা শেলটনের পক্ষে হলেও খেলার মান বজায় রেখেছিলেন তিনি। এই জয় দিয়ে ২০২০ সালের হারের স্মৃতিও মুছে গেল।