১৯৮৪ সালে শুরু হওয়া এশিয়া কাপের বয়স এখন ৪১ বছর। এশিয়ার ‘বিশ্বকাপ’ খ্যাত এই ক্রিকেট টুর্নামেন্টের বিগত ১৬ আসরে যা হয়নি, এবার তাই হতে চলেছে। ১৭তম আসরের ফাইনালে আজ প্রথমবার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তান ও ভারত। টি-টোয়েন্টি সংস্করণে শিরোপা লড়াই সামনে রেখে পাকিস্তানের লক্ষ্য ১৩ বছর পর এশিয়া কাপের শিরোপার স্বাদ নেওয়া। অন্যদিকে রেকর্ড নবম বারের মতো এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট মাথায় পড়তে মুখিয়ে আছে ভারত। দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টা ৩০ মিনিটে শুরু হবে পাকিস্তান-ভারত ক্রিকেট যুদ্ধ।
এরমধ্যে দিয়ে অবশেষে এশিয়া কাপে পাকিস্তান-ভারত ফাইনাল দেখার সৌভাগ্য হচ্ছে ক্রিকেট প্রেমীদের। এজন্য এই ফাইনাল ঘিরে উত্তেজনা-উন্মদনা আকাশ ছোঁয়া। এছাড়া গেল মে মাসে ভারত ও পাকিস্তানের মধ্যে সাময়িক যুদ্ধের রেশ লক্ষ্য করা গেছে দু’দলের ক্রিকেটারদের মধ্যে। গ্রুপ পর্বে টসের শুরুতে ও ম্যাচ শেষে পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের সঙ্গে হাত মেলায়নি ভারত। ম্যাচ রেফারি অ্যান্ডি পাইক্রফটের দিকে অভিযোগ তুলে পাকিস্তান টিম ম্যানেজমেন্ট জানায় টসের সময় ভারতের অধিনায়কের সঙ্গে হাত না মেলানোর কথা পাকিস্তান দলনেতাকে বলেছিলেন পাইক্রফট। এজন্য আচরণবিধি লঙ্ঘনের জন্য পাইক্রফটকে অবিলম্বে সরিয়ে দেওয়ার কথা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলকে (আইসিসি) জানায় পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। তবে পিসিবির অভিযোগ নাকচ করে দেয় আইসিসি।
এবারের এশিয়া কাপে একই গ্রুপে ছিল পাকিস্তান ও ভারত। দুবাইয়ে হওয়া গ্রুপ পর্বের ম্যাচে পাকিস্তানকে ৭ উইকেটে হারায় ভারত। প্রথমে ব্যাট করে ২০ ওভারে ৯ উইকেটে ১২৭ রান করে পাকিস্তান। জবাবে ২৫ বল বাকি থাকতে জয় তুলে নেয় ভারত। গ্রুপ পর্বের পর সুপার ফোরেও দেখা হয় পাকিস্তান ও ভারতের। দুবাইয়ের মাঠে এবারও প্রথমে ব্যাট করে পাকিস্তান। তবে এবার ভারতের সামনে চ্যালেঞ্জিং টার্গেট ছুঁড়ে দেয় পাকিস্তান। প্রথমে ব্যাট হাতে নেমে ২০ ওভারে ৫ উইকেট ১৭১ রান করে পাকিস্তান। ১৭২ রান তাড়া করতে নেমে ওপেনার অভিষেক শর্মার ৩৯ বলে ৭৪ রানের ঝড়ো ইনিংসে ৭ বল হাতে রেখে জয়ের স্বাদ পায় ভারত। গ্রুপ ও সুপার ফোর মিলিয়ে পাকিস্তান পেয়েছে চার জয় ও ২ হার। সুপার ফোরে টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে থেকে ফাইনালে উঠে পাকিস্তান। সুপার ফোরে বাংলাদেশের বিপক্ষে পাকিস্তানের শেষ ম্যাচটি অঘোষিত ফাইনালে রূপ নিয়েছিল। ঐ ম্যাচে বাংলাদেশকে ১১ রানে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট পায় তারা। সর্বশেষ ২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি ফর্মেটের টুর্নামেন্টেও ফাইনালে উঠেছিল পাকিস্তান। ফাইনালে শ্রীলংকার কাছে ২৩ রানে হেরেছিল পাকিস্তান।
এছাড়াও ১৯৮৬, ২০০০, ২০১২ ও ২০১৪ সালে এশিয়া কাপের ফাইনাল খেলেছিল পাকিস্তান। এরমধ্যে ২০০০ ও ২০১২ সালে শিরোপা জিতেছিল তারা। ১৩ বছর পর আবারও এশিয়া কাপের শিরোপা জয়ের স্বপ্নে বিভোর পাকিস্তান। দলের অধিনায়ক সালমান আঘা বলেন, ‘২০১২ সালের পর পাকিস্তান এশিয়া কাপের শিরোপা জিততে পারেনি। মাঝে দু’বার শিরোপা জয়ের সুযোগ আসলেও, সেগুলো কাজে লাগাতে পারেনি। আবারও শিরোপা জয়ের সুযোগ পাকিস্তানের সামনে। এবার আমরা শিরোপা জিতেই দেশে ফিরতে চাই।’ এশিয়া কাপে সবচেয়ে বেশি আটবার শিরোপা জয়ের রেকর্ড ভারতের দখলে। ১৯৮৪, ১৯৮৮, ১৯৯০-৯১, ১৯৯৫, ২০১০, ২০১৬, ২০১৮ ও ২০২৩ সালে শিরোপা জিতেছে টিম ইন্ডিয়া। মোট ১১ বার ফাইনাল খেলেছে তারা। তিনবার ফাইনালে হেরে যায় ভারত।
চলতি এশিয়া কাপে এখন পর্যন্ত একমাত্র অপরাজিত দল ভারত। গ্রুপ পর্বে ও সুপার ফোরে সমান ৩টি করে ম্যাচ জিতেছে তারা। গতরাতে সুপার ফোরের শেষ ম্যাচে শ্রীলংকাকে সুপার ওভারে হারায় টিম ইন্ডিয়া। টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত করা দুর্দান্ত পারফরমেন্স ফাইনাালের মঞ্চেও অব্যাহত রাখতে চায় ভারত। দলের অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব বলেন, ‘এবার টুর্নামেন্টের ৬ ম্যাচ খেলে, সবগুলোই জিতেছি আমরা। পারফরমেন্সে এই ধারাটা ফাইনালেও অব্যাহত রাখতে চাই। আমাদের মূল লক্ষ্য শিরোপা জয়। দলের সবাই ফাইনাল জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী। আমরা রেকর্ড নবম শিরোপা জয়ের জন্যই মাঠে নামব।’ টি-টোয়েন্টি ফর্মেটে সব মিলিয়ে ১৫ বার মুখোমুখি হয়েছে ভারত ও পাকিস্তান। এরমধ্যে ভারত ১১বার ও পাকিস্তান ৩ বার জিতেছে। ১টি ম্যাচ টাই হয়। টাই হওয়া ম্যাচ বল আউটে জয় পায় ভারত। এশিয়া কাপে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি ফর্মেট মিলিয়ে ২১ বার দেখা হয়েছে ভারত ও পাকিস্তানের। এরমধ্যে ভারতের জয় ১২ বার ও পাকিস্তানের ৬ বার। ৩টি ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়।
পাকিস্তান স্কোয়াড : সালমান আঘা (অধিনায়ক), আবরার আহমেদ, ফাহিম আশরাফ, ফখর জামান, হারিস রউফ, হাসান আলি, হাসান নাওয়াজ, হুসেইন তালাত, খুশদিল শাহ, মোহাম্মদ হারিস (উইকেটরক্ষক), মোহাম্মদ নাওয়াজ, মোহাম্মদ ওয়াসিম, সাহিবজাদা ফারহান, সাইম আইয়ুব, সালমান মির্জা, শাহিন শাহ আফ্রিদি, সুফিয়ান মুকিম।
ভারত স্কোয়াড : সূর্যকুমার যাদব (অধিনায়ক), শুভমান গিল (সহ-অধিনায়ক), অভিষেক শর্মা, তিলক ভার্মা, হার্দিক পান্ডিয়া, শিভম দুবে, অক্ষর প্যাটেল, জিতেশ শর্মা (উইকেটরক্ষক), জসপ্রিত বুমরাহ, আর্শদীপ সিং, বরুন চক্রবর্তী, কুলদ্বীপ যাদব, সঞ্জু স্যামসন (উইকেটরক্ষক), হার্ষিত রানা, রিংকু সিং।
