সর্বকালের সেরা এক ক্যারিয়ার শেষের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে পর্তুগিজ সুপারস্টার ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো স্বীকার করেছেন ২০২৬ বিশ্বকাপই বিশ্ব মঞ্চে তার শেষ অংশগ্রহণ হতে যাচ্ছে। ৪০ বছর বয়সি এই ফরোয়ার্ড বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে ক্লাব ও আন্তর্জাতিক মিলিয়ে ৯৫০ এর বেশি গোল করেছেন। অবসর প্রসঙ্গে রোনালদো বলেছেন, ‘হয়তো আর এক থেকে দুই বছর।’ সৌদি ফোরামের দেওয়া এক ভিডিও লিঙ্কে রোনালদো বলেছেন, ‘অবশ্যই আগামী বছরই আমি শেষ বিশ্বকাপ খেলতে যাচ্ছি। ঐ সময় আমার বয়স হবে ৪১ বছর। আমি মনে করি বিশ্ব মঞ্চ থেকে বিদায় নেওয়ার সময় এসেছে।’
২০২৩ সালে সৌদি আরবের ক্লাব আল নাসরর সঙ্গে লোভনীয় প্রস্তাবে ক্যারিয়ার শুরুর পরও নিজেকে এতটুকু ম্লান করতে দেননি রোনালদো। গত সপ্তাহে তিনি দ্রুত অবসরের ইঙ্গিত দিয়েছিলেন। তার সঙ্গে যোগ করে বলেছেন, ‘সত্যি বলতে কি আমি দ্রুত বলেছি ঠিকই, সেটা হতে পারে এক থেকে দুই বছর। এখনও আমি খেলার মধ্যে আছি।’ পাঁচবারের ব্যালন ডিঅর বিজয়ী রোনালদো আগামী বছর ষষ্ঠবারের মতো বিশ্বকাপ খেলার লক্ষ্যস্থির করেছেন। ২০০৬ সালে বিশ্বকাপের শিরোপা প্রায় ধরেই ফেলেছিল পর্তুগাল। কিন্তু সেমিফাইনালে ফ্রান্সের কাছে পরাজিত হয়ে বিদায় নিতে হয়।
২০২৬ সালে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপে পর্তুগাল এখনও কোয়ালিফাই করেনি। কিন্তু আগামীকাল বৃহস্পতিবার আয়ারল্যান্ডকে পরাজিত করতে পারলেই বিশ্বকাপের টিকেট নিশ্চিত হবে। ২০২২ সালে দ্বিতীয়বারের মতো ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে যোগ দেবার পরের বছর রোনালদো সৌদি পেশাদার ক্লাবে নাম লেখান। রোনালদোর পথ ধরে পরবর্তীতে অনেক তারকা খেলোয়াড়ই ইউরোপ ছেড়ে মধ্যপ্রাচ্যের দেশটিতে পাড়ি জমিয়েছেন।
