লিওনেল মেসি নেই। কোচও লাল দেখে ছিলেন না মাঠে। তবু থেমে যায়নি ইন্টার মায়ামি। নাটকীয় ম্যাচে টাইগ্রেসকে ২-১ গোলে হারিয়ে লিগস কাপ ২০২৫-এর সেমিফাইনালে পৌঁছে গেছে ডেভিড বেকহামের এই দল। গতকাল বৃহস্পতিবার চেজ স্টেডিয়ামে দারুণ এক উত্তেজনাপূর্ণ লড়াই উপহার দেয় মায়ামি। মেসি তার পুরোনো মাংসপেশির চোটের কারণে মাঠে নামতে পারেননি। তবে তার অনুপস্থিতিতেও ম্যাচের শুরুটা হয় মায়ামির দাপটে। টাইগ্রেস ডিফেন্ডার হাভিয়ার অ্যাকুইনোর হ্যান্ডবলে পেনাল্টি পায় দলটি। সুযোগ কাজে লাগাতে ভোলেননি লুইস সুয়ারেজ। গোলরক্ষক নাহুয়েল গুজমানকে পরাস্ত করে এগিয়ে দেন দলকে।
তবে প্রথমার্ধেই ধাক্কা খায় মায়ামি। সতীর্থ তেলাসকো সেগোভিয়ার সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে চোট পান জর্ডি আলবা। প্রথমে খেলা চালালেও বিরতির পর আর নামতে পারেননি তিনি। এরপর আরও নাটকীয় পরিস্থিতি তৈরি হয়। প্রথমার্ধ শেষে যোগ করা সময় নিয়ে আপত্তি জানাতে গিয়ে লাল কার্ড দেখেন কোচ হাভিয়ার মাসচেরানো। নিয়ম অনুযায়ী তিনি মাঠের পাশ থেকে আর নির্দেশনা দিতে পারেননি। তবে ভিআইপি সিট থেকে সহকারী লেয়ান্দ্রো স্টিলিতানোর হাতে দায়িত্ব তুলে দেন। টুর্নামেন্টের নিয়ম ভেঙে বারবার নির্দেশনা দেওয়ার চেষ্টা করায় মাসচেরানোর ওপর তিন ম্যাচ পর্যন্ত নিষেধাজ্ঞা আসতে পারে।
দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিতে শুরু করে টাইগ্রেস। ৬৭ মিনিটে মেসির আর্জেন্টাইন সতীর্থ অ্যাঞ্জেল কোরেয়া গোল করে সমতা ফেরান। তবে শেষ হাসি হেসেছে মায়ামিই। আরেকটি হ্যান্ডবলে আবারও পেনাল্টি পায় দলটি। নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার আগমুহূর্তে (৮৯ মিনিটে) আবারও গোল করেন সুয়ারেজ। শেষ দিকে টাইগ্রেসের এডগার লোপেজের হেড পোস্টে লেগে ফিরে এলে বেঁচে যায় মায়ামি। শেষ বাঁশি বাজার পর উল্লাসে ফেটে পড়ে পুরো দল।
সহকারী কোচ হাভি মোরালেস ম্যাচ শেষে বলেন, ‘খেলা বেশ অগোছালো হয়ে গিয়েছিল, তবে আমরা দুর্দান্ত প্রথমার্ধ খেলেছি। গোল করেছি, আরও সুযোগ বানিয়েছি। সবচেয়ে বড় কথা হলো, লড়াই করে জয়টা ধরে রাখতে পেরেছি।’ সেমিফাইনালে ইন্টার মায়ামির প্রতিপক্ষ হবে অরল্যান্ডো সিটি। কোয়ার্টার ফাইনালে তারা গোলশূন্য ম্যাচের পর টাইব্রেকারে ৬-৫ ব্যবধানে হারিয়েছে তোলুকাকে। দুর্দান্ত জয় পেলেও মাঠের এদিন বড় ধাক্কা খেয়েছে মায়ামি। প্রথমার্ধের শেষ দিকে রেফারির সিদ্ধান্তের প্রতিবাদ করে লাল কার্ড দেখেছেন মায়ামির কোচ হ্যাভিয়ের মাচেরানো। যে কারণে ম্যাচের বাকি অংশে সাইডলাইনে থাকতে পারেননি তিনি, ভিআইপি গ্যালারিতে বসতে বাধ্য হন। মাচেরানো ডাগআউট থেকে সরে যাওয়ার পর ম্যাচের বাকি সময়ের জন্য মায়ামির দায়িত্ব নেন সহকারী কোচ লিয়ান্দ্রো স্টিলিতানো। কেন লাল কার্ড দেখেছেন মাচেরানো, কারণ ব্যাখা করে আরেক সহকারী কোচ হাভি মোরালেস ম্যাচ শেষে বলেন, ‘প্রথমার্ধের শেষে রেফারি চার মিনিট অতিরিক্ত সময় দেখিয়েছিলেন। কিন্তু খেলানো হয়েছিল প্রায় ছয় মিনিট। আমরা এ নিয়েই বিতর্কে জড়াই। এটা পরিষ্কার ছিল না। তবে রেফারি বলেছেন হ্যাভিয়ের (মাসচেরানো) লাল কার্ড পেয়েছেন, ব্যস।’
