নানা প্রতিকুলতার সঙ্গে বসবাসকারী কুষ্টিয়ার চরাঞ্চলের পান্তিক কৃষক পরিবারগুলো বসতঘরের চালে কিংবা বাড়ির আঙিনার সামান্য পড়ে থাকা পতিত জমিতে মাচা পদ্ধতিতে চালকুমড়া চাষ করে স্বালম্বী হচ্ছেন কৃষকরা। বাজারে ক্রেতাদের কাছে পুষ্টিগুণে সমৃদ্ধ হিসেবে অতি উত্তম সবজি চালকুমড়ার খ্যাতি রয়েছে সে অনেককাল ধরেই। বিশেষ করে ইলিশ মাছ দিয়ে রান্না চালকুমড়ার তরকারির স্বাদ আজও বাঙালির মুখে লেগে আছে, আগামীতেও এই স্বাদ থাকবে চিরন্তন বাঙালির হৃদয়ে।
চালকুমড়া গ্রামবাংলায় ঘরের চালেই বেশি ফলানো হয়। হয়তো এই কারণেই এটি চালকুমড়া নামে পরিচিত। তবে জমিতে (মাচায়)-এর ফলন বেশি হয়। কচি কুমড়া (জালি) তরকারি হিসেবে এবং পরিপক্ব কুমড়া মোরব্বা ও হালুয়া তৈরিতে ব্যবহার করা হয়। গ্রামবাংলার ঐতিহ্যবাহী কুমড়োবড়ি তৈরির মূল উপাদানই হচ্ছে এই চালকুমড়া। কুষ্টিয়ার দৌলতপুর উপজেলার চরাঞ্চলের অনেক কৃষক বিভিন্ন সবজির পাশাপাশি বসতঘরের চালে কিংবা বাড়ির আঙিনার সামান্য পড়ে থাকা পতিত জমিতে মাচা পদ্ধতিতে চালকুমড়া চাষ করে সছলতা ফিরে এসেছে। কুষ্টিয়ার দৌলতপুর উপজেলার চিলমারী ইউনিয়নের বাজুমারা-খারিজারথাক এলাকার প্রান্তিক কুষক জমির শিকদার দৌলতপুর উপজেলা ও জেলা কৃষিসম্প্রসারণ অধিদপ্তর থেকে আধুনিক প্রযুক্তির উন্নতমানের চালমুকড়া চাষের উপর প্রশিক্ষণ গ্রহণ করেন।
জমির শিকদার জানান, প্রশিক্ষণে লব্ধ জ্ঞান এবং অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে প্রথমে নিজের এবং পরে অন্যের জমি বর্গা নিয়ে বিগত চার বছর ধরে চালমুকড়া চাষ করছি। প্রথম বছরেই এ চাষে সাফল্য পেয়েছি। টানা-টানির অভাবের সংসারে আমার সুখের সন্ধান দিয়েছে এই চালকুমড়ার আবাদ। সংসারে ফিরে এসেছে সচ্ছলতা। সংসার চালিয়েও দুই মেয়ে ও এক ছেলের লেখা-পড়ার খরচ যোগাচ্ছেন তিনি এই সবজি আবাদ থেকেই। বর্তমানে হাটবাজারে প্রতি পিস চালকুমড়া ৩০ টাকা থেকে ৩৫ টাকায় বিক্রি করছে। অনেক পাইকারি ব্যবসায়ীও তার খেত থেকে চালকুমড়া কিনে নিয়ে অন্যত্র বিক্রি করছে। আবার চাষের শেষের দিকে কুমড়োবড়ির জন্য পাকানো হয় চালকুমড়া। যা শীতের শুরুতেই বাজার ওঠে। প্রতিটি পাকা চালকুমড়া একশ’ টাকা থেকে দুশ’ টাকা পর্যন্ত বিক্রি হয়ে থাকে।
শুরু থেকে আজঅবধি এ চালকুমড়া চাষে বাম্পার ফলন হওয়ায় এবং বাজারে এর চাহিদা ভালো থাকায় জমির শিকদার দম্পত্তির মুখে হাসি ফুটে উঠেছে। জমির শিকদারের চালকুমড়া চাষের সফলতা দেখে চরাঞ্চলের অনেক কৃষক চালকুমড়া চাষের প্রতি আগ্রহ দেখাচ্ছে এবং তারা ছোট পরিসরে হলেও চালকুমড়া চাষ শুরু করেছে।
জেলা কৃষি সম্প্রসারণ বিভাগ সূত্রে জানা যায়, বাংলাদেশে চালকুমড়ার কোনো অনুমোদিত জাত নেই। তবে বারি কর্তৃক উদ্ভাবিত বারি চালকুমড়া-১ নামের জাতটি বাংলাদেশের সব অঞ্চলে চাষ করা যায়। এছাড়াও রয়েছে হাইব্রিড চালকুমড়া সুফলা-১, হাইব্রিড চালকুমড়া বাসন্তি-নিরালা, হাইব্রিড চালকুমড়া বিজয় (উফশী-বিজয়),হাইব্রিড চালকুমড়া সোনালি এফ-১, হাইব্রিড চালকুমড়া মাধবী, হাইব্রিড চালকুমড়া ইউনিক, হাইব্রিড চালকুমড়া সুপারস্টার। কৃষি বিভাগ আরও জানায়, ফলের মাছি পোকা, রেড পামকিন বিটল, ইপিল্যাকনা বিটল, লাল মাকড় প্রভৃতি পোকা ফলের ক্ষতি করে থাকে। কীটনাশক প্রয়োগ করে এসব পোকা দমন করা যায়। এছাড়া পাউডারি মিলডিও পাতার উপরে সাদা পাউডার এবং ডাউনি মিলডিউ পাতার নিচে ধূসর বেগুনি রং প্রভৃতি রোগ পাতার ক্ষতি করে গাছকে দুর্বল করে ফেলে। ছত্রাক নাশক বা বোর্দো মিক্সার প্রয়োগ করে এসব রোগ থেকে রেহাই পাওয়া যায়। ভালো ফলন পেতে গাছের গোড়ার মাটি শুকিয়ে গেলে সেচ দিতে হবে। বর্ষার পানি জমলে তা নিষ্কাশনের ব্যবস্থা করতে হবে। গাছের বৃদ্ধির জন্য মাচা দিতে হবে। গাছের গোড়ার আগাছা পরিষ্কার করতে হবে। গাছের গোড়ায় মাটি উঠিয়ে দিতে হবে। এ বিষয়ে কুষ্টিয়া জেলা কৃষি সম্প্রসারণ বিভাগের উপ-পরিচালক সুফি রফিকুজ্জামান বলেন, চিলমারী চরের সফল প্রান্তিক কৃষক জমির শিকদারের মতো এ জেলার অনেক প্রান্তিক কৃষক চালকুমড়াসহ বিভিন্ন সবজি চাষে সছলতা ফিরে পেয়েছে। এজন্য সংশ্লিষ্ট কৃষি বিভাগ প্রান্তিক ও ক্ষুদ্র কৃষকের মাঝে সবজি বীজ বিতরণ করা হয় এবং এ সবজি চাষে পরামর্শ দেওয়া হয়ে থাকে বলে তিনি উল্লেখ করেন।
