দরজায় কড়া নাড়ছে আরও একটি এশিয়া কাপ। এশিয়ার ‘বিশ্বকাপ’ খ্যাত এই ক্রিকেট টুর্নামেন্ট শুরু হয় ১৯৮৪ সালে। এবার মাঠে গড়ানোর অপেক্ষায় ১৭তম আসর। এশিয়া কাপে বাংলাদেশের সর্বোচ্চ সাফল্য ফাইনাল খেলা। তিনবার ফাইনালে উঠেও শিরোপা ছোঁয়া হয়নি টাইগারদের। অতীতের ব্যর্থতা ভুলে এবার অধরা ট্রফি জয়ের লক্ষ্যেই মাঠে নামবে লাল সবুজের প্রতিনিধিরা। এবারের এশিয়া কাপ হবে টি-টোয়েন্টি সংস্করণে। ভারত আয়োজক হলেও পাকিস্তানের আপত্তির কারণে টুর্নামেন্ট বসবে সংযুক্ত আরব আমিরাতে। আগামীকাল মঙ্গলবার পর্দা উঠছে আসরের। তার দুই দিন আগে দুবাইয়ের উদ্দেশে দুই দফায় দেশ ছেড়েছে বাংলাদেশ দলের ক্রিকেটাররা। গতকাল রোববার সকালে দুবাইর ফ্লাইট ধরেন অধিনায়ক লিটন দাস, সাইফ হাসান, রিশাদ হোসেন, শেখ মেহেদী হাসানসহ কোচিং স্টাফের সদস্যরা। সকাল সোয়া ১০টার ফ্লাইটে দুবাই গিয়ে সেখান থেকে আবুধাবি যান তারা। দ্বিতীয় গ্রুপে সন্ধ্যা সাড়ে ৭টায় এশিয়া কাপ খেলতে যান বাকি ক্রিকেটাররা।
যাওয়ার আগে অধিনায়ক লিটন দাস জানান, তারা সেরা দিয়ে ট্রফি জিততে চান। ফ্লাইট ছাড়ার আগে ফেসবুকে দেওয়া পোস্টে লিটন লিখেছেন, ‘আমার এবং আমার দলের জন্য বিশ্বের সেরা সমর্থকদের কাছে দোয়া চাই। আমরা কথা দিচ্ছি সংযুক্ত আরব আমিরাতে আমরা আমাদের সেরাটা দেব। একবারে একটি করে ম্যাচ খেলব, যার চূড়ান্ত লক্ষ্য থাকবে ট্রফি জেতা।’
প্রস্তুতি পর্ব যখন চলছে, সে সপ্তাহ তিনেক আগেই কথাটি একবার বলেছিলেন জাকের আলি। দেশ ছাড়ার আগেও তার কণ্ঠে সেই প্রত্যয়। তিনবার ফাইনালে হারার যন্ত্রণাময় অতীতকে পেছনে ফেলে এশিয়া কাপে এবার শিরোপার সাফল্যে নিজেদের রাঙাতে চায় বাংলাদেশ। বিমানবন্দরে সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে জাকের আলী বলেন, ‘অবশ্যই আমরা ভালো করার চেষ্টা করব। প্রতিটা ম্যাচে ধাপে ধাপে ভালো করার চেষ্টা থাকবে। ভালো প্রস্তুতি হয়েছে। সবমিলিয়ে যদি বলেন, আমাদের মূল লক্ষ্য চ্যাম্পিয়ন হওয়া। আমরা ধাপে ধাপে ভালো খেলে ভালো একটা টুর্নামেন্ট খেলার জন্য যাচ্ছি।’ ২০১২-২০১৮ এশিয়া কাপে চার আসরের মধ্যে তিনবার ফাইনাল খেলেও শিরোপা জিততে পারেনি বাংলাদেশ। আর গত দুই আসরে একবার প্রথম রাউন্ড থেকে বিদায় ও গত আসরে সুপার ফোরে উঠলেও ফাইনালে খেলতে পারেনি। বাংলাদেশ দল নিয়ে সাম্প্রতিক সময়ে ভারতের সাবেক ওপেনার আকাশ চোপড়াও আশার কথা শোনাননি। তবে বিমানবন্দরে জাকের আলী বলেছেন, ‘কাউকে জবাব দেওয়ার কিছু নাই। আমরা আমাদের ক্রিকেট খেলব। আমরা আমাদের সেরা ক্রিকেট খেলব। ড্রেসিং রুমের অবস্থা সব সময়ই ভালো ছিল। সার্বিকভাবে আমাদের প্রস্তুতি খুব ভালো হয়েছে, ফিটনেস ক্যাম্প থেকে শুরু করে নেদারল্যান্ড সিরিজ। আমরা এশিয়া কাপে ভালো কিছু আশা করছি।’
এবারের এশিয়া কাপের জন্য এক মাস আগে শুরু হয়েছিল বাংলাদেশ দলের প্রস্তুতিপর্ব। শুরুতে কিছুদিন ছিল কঠোর ফিটনেস ট্রেনিং। এরপর শুরু হয় ব্যাট-বলের স্কিল ঝালাই। মিরপুর শেরে বাংলা স্টেডিয়ামে কিছুদিন অনুশীলনের পর সিলেটে পাড়ি জমায় গোটা দল। সেখানেও নিবিড়ভাবে চলে অনুশীলন। বাড়তি পাওনা ছিল পাওয়ার হিটিং কোচ জুলিয়ান উডের উপস্থিতি। এই পুরো সময়টায় স্কিল ট্রেনিংয়ের পাশাপাশি ফিটনেস ট্রেনিং ছিল নিয়মিতই। প্রস্তুতিতে কোনো ঘাটতি না রাখতেই নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে সিরিজ আয়োজন করে বিসিবি। সেখানেও প্রত্যাশিতভাবেই ধরা দেয় সিরিজ জয়। এবার মূল অভিযানের পালা। প্রস্তুতির মাঝামাঝি সময়ায় গত ১৮ অগাস্ট জাকের আলি বলেছিলেন, ‘এবার এশিয়া কাপে আমরা চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্যেই যাচ্ছি।’ দেশ ছাড়ার আগে তার কণ্ঠে ফুটে উঠল সেই আত্মবিশ্বাসের সুর। ‘অবশ্যই আমরা সবাই মনে-প্রাণে বিশ্বাস করি (চ্যাম্পিয়ন হতে পারব), ওরকম মানসিকতা নিয়েই যাচ্ছি। ড্রেসিং রুমের অবস্থা সবসময়ই ভালো ছিল। সব মিলিয়ে আমাদের প্রস্তুতি খুবই ভালো হয়েছে, ফিটনেস থেকে শুরু করে নেদারল্যান্ডস সিরিজ। আমরা এশিয়া কাপে ভালো কিছু আশা করছি। প্রতিটি ম্যাচে ধাপে ধাপে ভালো করার চেষ্টা থাকবে, যেহেতু ভালো প্রস্তুতি নিয়েছি। সবমিলিয়ে যদি বলেন আমাদের মূল লক্ষ্য চ্যাম্পিয়ন হওয়া। প্রতিটি পদক্ষেপে ভালো খেলে ভালো একটি টুর্নামেন্ট উপহার দিতে চাই আমরা। এশিয়া কাপ শুরু হয়ে যাচ্ছে আগামীকাল মঙ্গলবার। তবে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ আগামী বৃহস্পতিবার হংকংয়ের বিপক্ষে আবু ধাবিতে। মূল পরীক্ষা অবশ্য পরের দুই ম্যাচ। যেখানে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। এই গ্রুপ থেকে পরের ধাপে উতরাতে পারা হবে কঠিন চ্যালেঞ্জ।
