ক্লাব ফুটবলে পেছনের কয়েকটা মাস একদমই ভালো কাটেনি মোহামেদ সালাহর। গত কয়েকটা সপ্তাহ তো হয়ে উঠেছিল অসহনীয়। লিভারপুলে কোচের সঙ্গে বিরোধে জড়িয়ে বাদ পড়েন দল থেকে। খুব কঠিন সেই সময়ের পর, জাতীয় দলে যোগ দিয়েই নিজেকে মেলে ধরলেন তিনি। শেষ মুহূর্তে গোল করে দেশকে দিলেন জয়ের আনন্দ। সালাহ ও ওমার মার্মাউশের নৈপুণ্যে আফ্রিকান নেশন্স কাপে শুভসূচনা করেছে মিশর। ‘বি’ গ্রুপে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রথমে পিছিয়ে পড়ার পর, ঘুরে দাঁড়িয়ে ২-১ ব্যবধানে জিতেছে তারা। প্রতিযোগিতাটির রেকর্ড সাতবারের চ্যাম্পিয়ন মিশর সবশেষ এই শিরোপা জিতেছে ২০১০ সালে। ক্লাব ফুটবলে অনেক শিরোপা জয়ের স্বাদ পেলেও, দেশের হয়ে কখনও ট্রফি উঁচিয়ে ধরতে পারেননি সালাহ। তাই মহাদেশ সেরার টুর্নামেন্টে মিশরের দেড় দশকের শিরোপা খরা এবং সালাহর ওই অপূর্ণতা এবার একসঙ্গে দূর হওয়ার সম্ভাবনা দেখছেন অনেকে। যদিও চলতি মৌসুমে একেবারেই চেনা ছন্দে নেই এই তারকা ফরোয়ার্ড। বিবর্ণ পারফরম্যান্সের কারণেই সাম্প্রতিক সময়ে লিভারপুলে তিন ম্যাচের মধ্যে দুটিতে সালাহকে বেঞ্চে কাটাতে হয় পুরোটা সময়। আরেক ম্যাচে নামেন বদলি হিসেবে। একটা সময় নিজেকে যেন আর সামলাতে পারেননি; কোচকে ইঙ্গিত করে তাকে ‘বলির পাঠা’ বানানোর অভিযোগ করেন। এতে দল থেকে বাদ পড়ার শাস্তিও পেতে হয় তাকে।
তবে কয়েক দিনের মধ্যে লিভারপুল কোচ আর্না স্লটের সঙ্গে তার ফলপ্রসু আলোচনার পর, সমস্যা সমাধানের আভাস মেলে। গত ১৩ ডিসেম্বর ব্রাইটনের বিপক্ষে লিগ ম্যাচে শুরুর একাদশে ফিরে, দলের ২-০ ব্যবধানের জয়ে একটি গোলে অ্যাসিস্টও করেন তিনি। নিজেকে খুঁজে পাওয়ার চ্যালেঞ্জে এবার আরও বড় পদক্ষেপ নিলেন সালাহ। বাংলাদেশ সময় সোমবার রাতে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ম্যাচের ২০তম মিনিটে প্রিন্স দুবের গোলে পিছিয়ে পড়ে মিশর। গোল হজমের আগে থেকে ম্যাচের পুরোটা সময় আক্রমণে আধিপত্য করলেও, মিশরের সমতায় ফিরতে লেগে যায় অনেকটা সময়। অবশেষে ৬৪তম মিনিটে সতীর্থের থ্রু পাস ধরে, বাঁ দিক দিয়ে দ্রুত ডি-বক্সে ঢুকে জোরালো শটে স্কোরলাইন ১-১ করেন ম্যানচেস্টার সিটির ফরোয়ার্ড মার্মাউশ। ৭৫ শতাংশের বেশি সময় নিয়ে গোলের জন্য ৩৫টি শট নেয় মিশর, যার ১১টি ছিল লক্ষ্যে। অনেক প্রচেষ্টা বিফলে যাওয়ার পর, যোগ করা সময়ের প্রখম মিনিটে ডি-বক্সে বল পেয়ে, সঙ্গে লেগে থাকা প্রতিপক্ষের একজনের বাঁধা এড়িয়ে বাঁ পায়ের শটে ব্যবধান গড়ে দেন সালাহ। জাতীয় দলের হয়ে ১০৮ ম্যাচে ৬২ গোল হলো সালাহর। টুর্নামেন্টে পরের ম্যাচে আগামী শুক্রবার দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে খেলবে মিশর।
