দীর্ঘ এক যুগ পর মানিকগঞ্জের বুক চিরে বয়ে চলা কালিগঙ্গা নদীতে অনুষ্ঠিত হলো ঐতিহ্যবাহী নৌকা বাইচ প্রতিযোগিতা। এই আয়োজনে অংশ নিতে বৃষ্টি উপেক্ষা করে মানিকগঞ্জ ছাড়াও আশেপাশের ৬টি জেলা থেকে প্রায় দুই লাখ নারী-পুরুষের ঢল নামে। বেউথা ব্রিজসহ নদীর দুই পাশে যেন জনসমুদ্রের সৃষ্টি হয়। গত শনিবার বিকালে জেলা প্রশাসন কর্তৃক আয়োজিত এই উৎসবমুখর প্রতিযোগিতার উদ্বোধন করেন জেলা প্রশাসক ড. মানোয়ার হোসেন মোল্লা (যুগ্ম সচিব)। এ সময় উপস্থিত ছিলেন বিএনপি চেয়ারপারসনের উপদেষ্টা আফরোজা খান রিতাসহ আরও অনেকে। প্রায় দুইশ বছরের পুরোনো এই ঐতিহ্যবাহী প্রতিযোগিতা ১৩ বছর বন্ধ থাকার পর আবারও শুরু হওয়ায় দর্শনার্থীরা জেলা প্রশাসনকে ধন্যবাদ জানান। অনেকেই এই আয়োজনকে ‘হাজার বছরের ঐতিহ্য রক্ষাকবজ’ বলে আখ্যা দিয়েছেন। ছোট-বড় মিলিয়ে মোট ২৯টি বাইচের নৌকা এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেয়। চারটি রাউন্ডে বিভক্ত এই প্রতিযোগিতার ফাইনাল রাউন্ডে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার গৌরব অর্জন করে পাবনা জেলার সাঁথিয়া এলাকার ‘শেরে বাংলা’ দল। সন্ধ্যায় তাদের হাতে চ্যাম্পিয়ন পুরস্কার তুলে দেওয়া হয়। এই দিনে যেন কালিগঙ্গা নদীর দুই প্রান্ত পরিণত হয়েছিল এক মিলনমেলায়। নৌকা পথে শত শত ট্রলার, লঞ্চ এবং সড়ক পথে হাজার হাজার মানুষের আগমনে বেউথা এলাকা মুখরিত হয়ে ওঠে।
