নিউইয়র্ক নগরীর মেয়র নির্বাচনের আনুষ্ঠানিক তারিখ আগামী ৪ নভেম্বর। তবে গত শনিবার শুরু হওয়া আগাম ভোটের প্রথমদিনে অন্তত ৮০ হাজার ভোটারের অংশ নেওয়ার কথা বলে জানিয়ে বোর্ড অব ইলেকশনস। নিউইয়র্কভিত্তিক সংবাদমাধ্যম সিবিএস নিউজ-এর প্রতিবেদনে বলা হয়, ম্যানহাটানে ২৪ হাজারের বেশি, ব্রুকলিনে ২২ হাজার, কুইন্সে ১৯ হাজার, ব্রঙ্কসে প্রায় ৮ হাজার ও স্ট্যাটেন আইল্যান্ডে সাড়ে ৬ হাজারের কম ভোটার এতে অংশ নেন।
ব্রঙ্কসের এক ভোটার টেরি এইচ সংবাদমাধ্যমটিকে বলেন, ‘নির্বাচনের দিন ভিড় এড়াতে আগেভাগে ভোট দিলাম।’ ২০১৯ সালে নিউইয়র্ক নগরী প্রথম আগাম ভোটের প্রচলন করে। পরে ক্রমেই তা জনপ্রিয় হয়ে উঠে। ভোটাররা কম ভাড়ায় বাড়ি, পড়ালেখা, গৃহহীনের সংখ্যা কমানো, অভিবাসন, অপরাধ ও পুলিশের ভূমিকাসহ অন্যান্য ইস্যুগুলো নিয়ে নিজ নিজ আগ্রহের কথা জানিয়েছেন। কেউ কেউ বলেছেন, যদি তাদের পছন্দের প্রার্থী নির্বাচিত না হতে পারেন তাহলে তাদের অনেকের পক্ষে এই ব্যয়বহুল নগরীতে থাকা সম্ভব হবে না। একই এলাকার অপর ভোটার ল্যানসানা কেইটা বলেন, ‘আমার পাঁচ বন্ধু ইতোমধ্যে নিউইয়র্ক ছেড়েছেন। তারা এই নগরীর খরচ বহন করতে পারছিলেন না। নির্বাচনে কে জিতছেন এর ওপর নির্ভর করছে আমি এখানে থাকবো কিনা।’
এবারের নির্বাচনকে নগরীর ভবিষ্যতের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ মনে করছেন অনেক ভোটার। শুধু মেয়র পদের জন্য নয়, নির্বাচনে আরও ছয়টি বিষয়ের ওপর ভোট দিতে হচ্ছে। সেগুলোর মধ্যে আছে—কম ভাড়ায় বাড়ি ও বেশি ভোটারের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করতে প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের সময় মেয়র নির্বাচন আয়োজন করা। গত শনিবার আগাম ভোটের প্রথমদিনে তিন মেয়র প্রার্থীই ভোটারদের কাছে এসেছিলেন। নির্বাচনে স্বতন্ত্র প্রার্থী নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের সাবেক গভর্নর ও ডেমোক্র্যাট নেতা অ্যান্ড্রু কুয়োমো গণমাধ্যমকে বলেন, ‘আপনাদের কাজ করতে পারে এমন মেয়র দরকার। প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে আমার ও জোহরান মামদানির মধ্যে। আপনারা জানেন যে আমি মেয়রের দায়িত্ব পালনে বেশি যোগ্য। নিউইয়র্ক নগরীকে রক্ষা করার বিষয় সামনে চলে এসেছে।’ আগাম ভোটের প্রথমদিনে রিপাবলিকান পার্টির প্রার্থী কার্টিস স্লিওয়া ভোট দিয়েছেন। তিনি নির্বাচনী মাঠ ছাড়ছেন না বলেও জানিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘আজকে আমার ভোটটা দিলাম। আজকেই হয়ত শেষবারের মতো অনেকে বলবেন যে স্লিওয়ার সরে দাঁড়ানো উচিত।’
‘ভোটারদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় এসেছে,’ উল্লেখ করে তিনি আরও বলেন, ‘তাদের নিজেদের পছন্দের প্রার্থী আছে। আমাকে কেউ পছন্দ করুক বা না করুক আম গত ৪৬ বছর ধরে নিউইয়র্কবাসীর সেবা করে আসছি।’ আগাম ভোটের প্রথমদিনে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির প্রার্থী জোহরান মামদানি ব্রুকলিনে ব্যবসায়ীদের সঙ্গে বৈঠক করেন।
তিনি সাংবাদিকদের বলেন, ‘আমি আগামী ৪ নভেম্বর নির্বাচনের দিন ভোট দেব। এখন যারা আগাম ভোট দিচ্ছেন তাদের অনেকের সঙ্গে আমার কথা হয়েছে। এটা আমাদের সবার জন্য একটা সুযোগ। প্রার্থীদের একজন যুক্তরাষ্ট্রের এই ব্যয়বহুল শহরটিকে সবার জন্য বাসযোগ্য করতে চায়।’
