সাংবাদিক ও সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতার পক্ষে থাকা সংগঠনগুলোর তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছে যুক্তরাষ্ট্রের হোয়াইট হাউসের নতুন নিরাপত্তাবিধি। এই বিধি অনুযায়ী এখন থেকে সাংবাদিকরা পূর্বানুমতি ছাড়া প্রেস সেক্রেটারি ক্যারোলিন লেভিট ও তার শীর্ষ সহযোগীদের অফিসসহ ওয়েস্ট উইংয়ের কিছু গুরুত্বপূর্ণ কক্ষে প্রবেশ করতে পারবেন না।
ন্যাশনাল সিকিউরিটি কাউন্সিলের (এনএসসি) জারি করা এক নির্দেশনায় বলা হয়েছে, রুম ১৪০- যা আপার প্রেস নামে পরিচিত-এ প্রবেশ করতে হলে সাংবাদিকদের এখন থেকে আগে থেকেই সময় নির্ধারণ করতে হবে। কারণ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে, সম্প্রতি গঠনগত পরিবর্তনের পর এনএসসি ও হোয়াইট হাউস যোগাযোগ টিমের হাতে থাকা সংবেদনশীল তথ্যের সুরক্ষা।
নির্দেশনায় বলা হয়, জাতীয় নিরাপত্তা পরিষদের কর্মীদের সঙ্গে হোয়াইট হাউস যোগাযোগ টিমের সমন্বয় বজায় রাখা এবং সংবেদনশীল উপকরণ সুরক্ষার স্বার্থে সাংবাদিকদের পূর্ব অনুমতি ছাড়া রুম ১৪০-এ প্রবেশ নিষিদ্ধ করা হলো। এই সিদ্ধান্তে হোয়াইট হাউসের প্রেস সেক্রেটারি অফিসের আশপাশের সেই এলাকা কার্যত বন্ধ হয়ে গেল, যেখানে দীর্ঘদিন ধরে সাংবাদিকরা হঠাৎ করেই কর্মকর্তাদের সঙ্গে কথা বলে তথ্য যাচাই বা মন্তব্য নিতে পারতেন। সাংবাদিকরা আগে লেভিট, তার ডেপুটি স্টিভেন চুয়েংসহ অন্যান্য ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ করতে পারতেন যা গত কয়েক দশক ধরে হোয়াইট হাউস সংবাদ কাভারেজের একটি ঐতিহ্য হিসেবে বিবেচিত।
তবে ডেপুটি প্রেস সেক্রেটারি চুয়েং এক্স-এ পোস্ট করে এই সিদ্ধান্তের পক্ষে যুক্তি দিয়ে বলেন, কিছু সাংবাদিক অনুমতি ছাড়া অফিসের ভিডিও ও অডিও ধারণ করেছেন, এমনকি গোপন তথ্যের ছবি তুলেছেন। তার ভাষায়, কেউ কেউ সীমাবদ্ধ এলাকায় প্রবেশ করেছেন, আবার কেউ বন্ধ দরজার মিটিংয়ে আড়ি পাতার চেষ্টা করেছেন। তিনি আরও অভিযোগ করেন, কিছু সাংবাদিক নাকি মন্ত্রিসভার সদস্যদের দপ্তরের বাইরে অপেক্ষা করে অ্যামবুশ প্রশ্ন করছেন।
হোয়াইট হাউস করেসপন্ডেন্টস অ্যাসোসিয়েশন এই সিদ্ধান্তের তীব্র নিন্দা জানিয়েছে। সংগঠনের সভাপতি ওয়েইজিয়া জিয়াং বলেন, হোয়াইট হাউসের যোগাযোগ বিভাগের ঐতিহ্যগতভাবে উন্মুক্ত এলাকাগুলোতে সাংবাদিকদের প্রবেশ সীমিত করা স্বচ্ছতা ও দায়বদ্ধতার জন্য বড় ধাক্কা।
প্রেস সেক্রেটারির অফিসে প্রবেশাধিকার সরকারকে জবাবদিহির আওতায় রাখতে অপরিহার্য। তবে সাংবাদিকরা এখনও হোয়াইট হাউসের অন্য একটি নির্দিষ্ট কর্মস্থলে প্রবেশ করতে পারবেন, যেখানে নিম্নস্তরের যোগাযোগকর্মীরা কাজ করেন। এই নির্দেশনা আসে পেন্টাগনের নতুন মিডিয়া নীতির পরপরই। চলতি মাসের শুরুতে প্রতিরক্ষা দপ্তর সাংবাদিকদের নতুন নিয়মে সই না করায় বহু সংবাদমাধ্যমকে তাদের অফিস থেকে সরে যেতে বাধ্য করে। নতুন নিয়ম অনুযায়ী, যেসব সাংবাদিককে নিরাপত্তা ঝুঁকি হিসেবে ধরা হবে বা যারা কিছু গোপন এমনকি কিছু অগোপন তথ্য জানতে চাইবেন, তাদের প্রেস অ্যাক্সেস বাতিল করা যেতে পারে।
রয়টার্স, অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস (এপি) ও ব্লুমবার্গসহ অন্তত ৩০টি আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যম এই শর্ত মানতে অস্বীকৃতি জানায়, একে তারা স্বাধীন সাংবাদিকতার প্রতি সরাসরি হুমকি বলে মন্তব্য করেছে।
