আগামী ১৬ মার্চ লিগ কাপের ফাইনাল খেলবে লিভারপুল। তবে এর আগে ভিন্ন দুটি প্রতিযোগিতায় যে দুটি ম্যাচ আছে, সেই দুটিকেও ফাইনালের মতো দেখছেন আর্না স্লট। দলের ফুটবলারদের প্রতি লিভারপুল কোচের বার্তা একটিই, এই সপ্তাহে লিভারপুলের সামনে তিনটি ফাইনাল। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে শনিবার সাউথ্যাম্পটনের বিপক্ষে খেলবে লিভারপুল। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলোর দ্বিতীয় লেগে মঙ্গলবার ঘরের মাঠে তারা খেলবে পিএসজির সঙ্গে। পরের রোববার লিগ কাপের ফাইনালে প্রতিপক্ষ নিউক্যাসল ইউনাইটেড। সাউথ্যাম্পটনের বিপক্ষে ম্যাচটিকে ফাইনাল বলায় অবশ্য ভ্রূ কুচতে তাকাতে পারেন অনেকে।
আপাতদৃষ্টিতে সবচেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ এটিই। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে লিভারপুলের অবস্থান সুসংহত। অতি নাটকীয় কিছু না হলে শিরোপা না জয়ের কোনো শঙ্কা তাদের নেই। সাউথ্যাম্পটন সেখানে পয়েন্ট টেবিলের তলানির দল। লিগের ২৭ ম্যাচে তারা জিততে পেরেছে স্রেফ দুটি। অবনমন তাদের একরকম নিশ্চিত। তবে গত শুক্রবার সংবাদ সম্মেলনে লিভারপুল কোচ বললেন, সাউথ্যাম্পটনের বিপক্ষে ম্যাচটিকেই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন তিনি। ‘আমার পূর্ণ মনোযোগ এখন সাউথ্যাম্পটনের দিকে। সামনের সপ্তাহে তিন ফাইনালের প্রথমটি এটি। আমার কাছে, অনেকটা এগিয়ে থেকে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ এটিই। তিন ফাইনালের প্রথমটি বলেই নয়, লিগের দিক থেকেও আমাদের জন্য দারুণ গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ।’
পয়েন্ট তালিকার দুইয়ে থাকা আর্সেনালের চেয়ে এক ম্যাচ বেশি খেলে ১৩ পয়েন্টে এগিয়ে আছে লিভারপুল। সাউথ্যাম্পটনকে হারাতে পারলে সেই ব্যবধান হবে ১৬ পয়েন্টের। আর্সেনাল পরে দুই ম্যাচ জিতলেও সমান ম্যাচে পয়েন্টের ব্যবধান থাকবে ১০। সাউথ্যাম্পটনের বিপক্ষে ম্যাচটির গুরুত্ব যেমন ফুটবলারদের কাছে তুলে ধরেছেন স্লট, তেমনি সমর্থকদের জন্যও তার থাকছে একই বার্তা। ‘প্রতিটি লিভারপুল সমর্থক তাকিয়ে থাকবেন এই সপ্তাহের ম্যাচগুলিতে। আমি জানি, সামনে লিগ কাপের ফাইনাল এবং এর মধ্যেই সবাই বলাবলি করছে, চ্যাম্পিয়ন্স লিগের রাতে এখানকার আবহ কেমন থাকবে। তবে আমি সত্যিই আশা করছি, আমাদের সমর্থকরা সবচেয়ে বেশি উচ্চকিত থাকবেন আগামীকাল (সাউথ্যাম্পটনের বিপক্ষে) ফাইনাল বা পিএসজির বিপক্ষে নয়, কালকের ম্যাচে।
