বেশ, বেশ, বেশ, সাবাস বাংলাদেশ! যাও এগিয়ে, আমার বাংলাদেশ। তাক ধিনা ধিন ধিন ধিন ধা, প্রাণপণে লড়ে যা। জয় হবে নিশ্চিত, দুঃখ ভুলে যা... বাংলাদেশের ক্রিকেট নিয়ে তৈরি কালজয়ী এই গান শুনলেই যার কথা মনে পড়ে তিনি জনপ্রিয় সংগীতশিল্পী আসিফ আকবর। তার কণ্ঠে বিশ্বব্যাপী জনপ্রিয়তা পেয়েছে এই গান। শিল্পী আসিফ নিজেও একজন ক্রিকেটার ছিলেন। দীর্ঘদিন পর আবারও প্রিয় খেলায় যুক্ত হতে যাচ্ছেন তিনি। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের (বিসিবি) আসন্ন নির্বাচনে পরিচালক পদে লড়বেন জনপ্রিয় সংগীতশিল্পী আসিফ আকবর। কুমিল্লা জেলা ক্রীড়া সংস্থার কাউন্সিলর নির্বাচনে অংশ নেওয়ার পাশাপাশি তিনি বিসিবির পরিচালক পদেও প্রার্থী হওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন। শ্রোতাদের কাছে কণ্ঠশিল্পী হিসেবে পরিচিত হলেও আসিফের ক্রিকেটের সঙ্গে রয়েছে দীর্ঘ দিনের সম্পর্ক। নব্বই দশকের শুরুতে তিনি ঢাকা প্রথম বিভাগ ক্রিকেট লিগে ইয়ং পেগাসাসের হয়ে খেলেছেন। স্কুলজীবনে কুমিল্লা লীগে অংশ নেওয়া ছাড়াও কুমিল্লা জিলা স্কুলে নির্মাণ স্কুল ক্রিকেটে এবং কুমিল্লা ভিক্টোরিয়া কলেজে আন্তঃকলেজ ক্রিকেটে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন অধিনায়ক হিসেবে।
বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রে অবস্থানরত আসিফ আকবর জানান, কুমিল্লার ক্রীড়া ঐতিহ্য ফিরিয়ে আনাই তার মূল লক্ষ্য। তিনি বলেন, ‘কুমিল্লার খেলাধুলার দারুণ ঐতিহ্য ছিল। ফুটবল, ক্রিকেট, হকি-সব খেলাতেই দাপট দেখিয়েছি আমরা। অথচ ঢাকার এতো কাছের জেলা হয়েও আমরা সব হারিয়েছি। কুমিল্লায় টানা ৬ বছর ধরে কোনো ক্রিকেট লীগ হচ্ছে না, এটা মেনে নেওয়া যায় না। বিসিবিতে যদি দায়িত্ব পাই, সবার আগে কুমিল্লার ক্রিকেটকে আগের জায়গায় ফিরিয়ে আনাই হবে আমার লক্ষ্য।’ বেশির ভাগ ক্ষেত্রেই দেখা যায় জেলা ও বিভাগ থেকে আসা বিসিবির পরিচালকেরা নিজ এলাকার ক্রিকেটের উন্নয়নেই কোনো ভূমিকা রাখেন না। এদিক দিয়ে ব্যতিক্রম হতে চান আসিফ এবং সেটার আরও কারণও আছে। আসিফই বলেছেন, ‘কুমিল্লার ছেলে মেয়েরা এখন আর মাঠমুখী নয়। মাদক একটা ভয়ংকর সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে, কিশোর গ্যাং সৃষ্টি হয়েছে। এসব হয়েছে শুধু বাচ্চাদের মাঠমুখী করা যায়নি বলে। আমাদের সন্তানেরা খেলার জায়গা পায় না, অথচ আমরা স্টেডিয়াম ভাড়া দিই ঢাকার ফুটবল ক্লাবকে! কেন? আমি চেষ্টা করব মাঠে খেলা ফিরিয়ে কুমিল্লার ক্রিকেট এবং তরুণ সমাজের জন্য কিছু করতে।’
শুধু কুমিল্লা নয়, বিসিবির পরিচালক হওয়ার সুযোগ পেলে চট্টগ্রাম বিভাগের সব জেলার ক্রিকেটেই অবদান রাখতে চান আসিফ, ‘কুমিল্লার পাশাপাশি নোয়াখালী, ফেনী, চাঁদুপর, ব্রাহ্মণবাড়িয়াসহ পুরো চট্টগ্রাম বিভাগেই ক্রিকেট প্রতিভার অভাব নেই। আমি মনে করি প্রতিটি জেলার ক্রিকেট নিয়েই ভিন্ন কিছু করার সুযোগ আছে।’ আসিফ জানিয়েছেন, বিসিবির কাউন্সিলর হওয়ার আগ্রহ তার নিজের তেমন ছিল না। কুমিল্লার সাবেক-বর্তমান ক্রিকেটার ও সংগঠকদের অনুরোধেই শেষ পর্যন্ত কাউন্সিলর হতে সম্মত হয়েছেন তিনি, ‘ক্রিকেট আর ক্রিকেটারদের প্রতি সব সময়ই একটা আবেগ কাজ করে আমার। নিজে খেলেছি, খেলাটাকে ভালোবাসি...হয়তো সে জন্যই। তবে কাউন্সিলর হওয়ার বা বিসিবির নির্বাচন করার আগ্রহ আমার কখনই ছিল না। এবার কুমিল্লার সংগঠক, সাবেক বর্তমান খেলোয়াড়েরা মিলে আমাকে বিশেষভাবে অনুরোধ করেছেন আমি যেন দায়িত্বটা নিই। সে কারণেই কাউন্সিলর হয়েছি, নির্বাচনও করব।’
৬ অক্টোবর বিসিবির নির্বাচন। তবে আসিফ আকবর জানিয়েছেন, তিনি নির্বাচনে অংশ নেবেন যুক্তরাষ্ট্রে বসেই, ‘এখানে আমার টানা ১৪টি শো আছে। দুটি হয়েছে, আরও ১২টি আছে। গান আমার পেশা, এটা তো ছাড়া যাবে না! এখান থেকেই আমি ই-ব্যালটের মাধ্যমে ভোট দেব। কাউন্সিলরদের সঙ্গে কথা বলা শুরু করেছি। তারাও আমাকে আশ্বস্ত করছেন।’ বিসিবির নির্বাচনে গতকাল শনিবার পরিচালক পদের মনোনয়নপত্র বিতরণ করা হয়েছে। জমা দিতে হবে আজ।
