দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে অনূর্ধ্ব-১৯ দলের হয়ে প্রথম ম্যাচেই নিজের জাত চিনিয়েছেন স্বাধীন ইসলাম। লালমনিরহাটের এই লেগ স্পিনার বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)-এর বয়সভিত্তিক দলের সঙ্গে বর্তমানে দক্ষিণ আফ্রিকা সফর করছেন। অধিনায়ক মো. তামিমের নেতৃত্বে অনূর্ধ্ব-১৯ জাতীয় ক্রিকেট দল গত ১১ জুলাই দেশ ছেড়েছে। ১২-২৪ জুলাই দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে বেনোনিতে তিনটি ওয়ানডে ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ। এরপর সেখান থেকে জিম্বাবুয়েতে যাবে বাংলাদেশের যুবারা। জিম্বাবুয়ে ও দক্ষিণ আফ্রিকা অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বিপক্ষে হারারেতে ত্রিদেশীয় সিরিজে অংশ নেবে বাংলাদেশ। তার আগে প্রিটোরিয়ায় দক্ষিণ আফ্রিকার আমন্ত্রণমূলক একাদশের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে স্বাধীন দুর্দান্ত বোলিং করেছেন। ৫.৪ ওভারে দুটি মেডেলসহ ১০ রানের বিনিময়ে তিনি ৬ উইকেট তুলে নেন।
লালমনিরহাটের প্রত্যন্ত গ্রামে নিম্ন মধ্যবিত্ত পরিবার থেকে উঠে আসা মো. স্বাধীন ইসলাম ছোটবেলা থেকেই ক্রিকেটের প্রতি বেশি মনোযোগী ছিলেন। তার লেগস্পিন গুগলি বলের বিপরীতে দাঁড়াতেই পারত না কোন ব্যাটার। এলাকার দূরন্ত ক্রিকেট একাডেমিতে অনুশীলন আর গ্রামের বিভিন্ন ক্রিকেট লিগে খেলার পর জেলা ও বিভাগীয় পর্যায় খেলতে খেলতে এখন জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৯ দলের নির্ভরযোগ্য লেগস্পিনার হয়ে উঠেছেন স্বাধীন ইসলাম।
দক্ষিণ আফ্রিকার জোহানেসবার্গ থেকে অনুশীলনের ফাঁকে স্বাধীন ইসলাম বলেন, ‘শত বাঁধা উপেক্ষা করে আজকের এ পর্যায়ে এসেছি। জাতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার পর প্রিমিয়ার লীগ খেলার সময় সিনিয়র ভাইরা সব সময় সাপোর্ট করত।’ লেগস্পিনার হয়ে ওঠার বিষয়ে জানতে চাইলে স্বাধীন ইসলাম বলেন, তার আইডল জাতীয় দলের সাবেক অধিনায়ক সাকিব আল হাসান।
