ফ্লাশিং মিডোসে জমে উঠেছে ইউএস ওপেনের লড়াই। নাটকীয় এক সেমিফাইনাল জিতে টানা দ্বিতীয়বারের মতো কোনো গ্র্যান্ড স্ল্যামের ফাইনালে উঠলেন যুক্তরাষ্ট্রের টেনিস তারকা আমান্দা আনিসিমোভা। আর শিরোপার মঞ্চে তার প্রতিদ্বন্দ্বী বিশ্বের এক নম্বর নারী টেনিস খেলোয়াড়, বেলারুশের আরিনা সাবালেঙ্কা। গত জুলাইয়ে উইম্বলডনের সেমিফাইনালে এই আনিসিমোভার কাছে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল সাবালেঙ্কাকে। বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্লামে সেই হারের বদলা নেয়ার সুযোগ তার সামনে। গত বৃহস্পতিবার রাতে আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত সেমিফাইনালে প্রায় তিন ঘণ্টার রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে সাবালেঙ্কা জেসিকা পেগুলাকে ৪-৬, ৬-৩, ৬-৪ গেমে হারিয়েছেন। ২০১৪ সালে সেরেনা উইলিয়ামসের পর প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে টানা দুবার এই গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের হাতছানি ২৭ বছর বয়সি বেলারুশিয়ান তারকার সামনে। এ নিয়ে টানা তৃতীয়বারের মতো ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠেছেন তিনি।
সাবালেঙ্কা সর্বশেষ পাঁচটি গ্র্যান্ড স্ল্যামের মধ্যে চারটিতেই ফাইনাল খেলেছেন। কিন্তু ২০২৪ সালের ইউএস ওপেনই তার সর্বশেষ মেজর ট্রফি। সেই ফাইনালে তিনি হারিয়েছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের পেগুলাকেই। এ বছর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও ফ্রেঞ্চ ওপেনে রানারআপ হয়েছিলেন সাবালেঙ্কা। সেই দুই ফাইনালে হার থেকে নেওয়া শিক্ষা কাজে লাগাতেই আরেকটি ফাইনাল খেলতে চেয়েছিলেন। ম্যাচ শেষে তিনি বলেছেন, ‘আমি সত্যিই নিজেকে আরেকটি সুযোগ দিতে চেয়েছিলাম, আরেকটি ফাইনাল...। আর আমি নিজের কাছে নিজেকে প্রমাণ করতে চাই যে আমি সেই কঠিন মুহূর্তগুলো থেকে শিখেছি এবং ফাইনালে যেন আরও ভালো করতে পারি।’
নারী এককের আরেক সেমিফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রের অষ্টম বাছাই আনিসিমোভা ওসাকাকে ৬-৭ (৪/৭), ৭-৬ (৭/৩), ৬-৩ গেমে হারিয়ে টানা দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লামের ফাইনালে পৌঁছেছেন। জাপানের চারবারের গ্র্যান্ড স্লামজয়ী ওসাকা ২০২১ সালে তার দ্বিতীয় অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জেতার পর কোনো মেজর টুর্নামেন্টে শিরোপা মঞ্চে পৌঁছাতে পারেননি। ২৭ বছর বয়সী ওসাকা মা হওয়ার পর গত বছরের শুরুতে কোর্টে ফেরেন।
