হংকংকে উড়িয়ে এশিয়া কাপে দুরন্ত সূচনা করেছিল বাংলাদেশ। আত্মবিশ্বাসে টইটুম্বুর হয়ে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে খেলতে নেমে আত্মসমর্পণ করে লাল সবুজের প্রতিনিধিরা। ফলে সুপার ফোরে জায়গা পাওয়া নিয়ে তৈরি হয় শঙ্কা। আর সেই শঙ্কা নিয়েই আজ গ্রুপ পর্বের তৃতীয় ও শেষ ম্যাচে আফগানিস্তানের মুখোমুখি হতে যাচ্ছে টাইগাররা। আবু ধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে আটটায়। প্রতিপক্ষ আফগানিস্তানও হংকংয়ের বিপক্ষে জয় দিয়ে মিশন শুরু করেছে। আসরে ২ ম্যাচ খেলে বাংলাদেশের সংগ্রহে আছে ২ পয়েন্ট। সুপার ফোরের আশা বাঁচিয়ে রাখতে গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে জিততেই হবে বাংলাদেশকে। শ্রীলংকার মত এক ম্যাচ খেলে পূর্ণ ২ পয়েন্ট পেয়েছে আফগানিস্তানও। নিজেদের প্রথম ম্যাচে হংকংয়ের বিপক্ষে ৯৪ রানের বড় ব্যবধানে জয় পায় তারা। বাংলাদেশের কাছে হারলেও সুপার ফোরে খেলার সুযোগ থাকবে আফগানিস্তানের। তখন শেষ ম্যাচে শ্রীলংকাকে হারাতে হবে আফগানদের। তবে আজ হংকংয়ের বিপক্ষে শ্রীলংকা জিতলে এবং আগামীকাল বাংলাদেশের বিপক্ষে আফগানিস্তান জিতে গেলে সুপার ফোরের টিকিট নিশ্চিত হয়ে যাবে লংকা ও আফগানদের। এই সমীকরণের সামনে দাঁড়িয়ে আফগানিস্তানের বিপক্ষে জয় পেতে মরিয়া বাংলাদেশ। অধিনায়ক লিটন দাস জানান, জয় ছাড়া অন্য কিছুই ভাবছেন না তারা। তিনি বলেন, ‘আমরা জানি এটি (আফগানিস্তানের বিপক্ষে) আমাদের জন্য বাঁচা-মরার ম্যাচ। আমরা ঘুরে দাঁড়াতে নিজেদের সেরাটা উজার করে দেব।’
জয় দিয়ে দারুণ শুরুর পর দ্বিতীয় ম্যাচে হেরে গিয়ে কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়েছে বাংলাদেশ। দলের মিডল অর্ডার ব্যাটার জাকের আলী মনে করেন, এক ম্যাচ হারে দলের আত্মবিশ্বাসে চিড় ধরবে না। কারণ বাংলাদেশ দলের লক্ষ্য, এশিয়া কাপ জয়। তিনি বলেন, ‘আমরা বিশ্বের যেখানেই খেলি না কেন, সব ম্যাচ জয়ের মানসিকতা আমাদের থাকে। আমরা পরবর্তী ম্যাচেও একই লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামব। এছাড়া আমাদের অন্য কোনো সুযোগ নেই। আমরা এখানে শুধু ম্যাচ খেলতে আসিনি, আমরা এখানে চ্যাম্পিয়ন হতে এসেছি।’ আফগানিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টিতে বাংলাদেশের রেকর্ড খুব একটা ভালো না। আফগানদের বিপক্ষে ১২বার মুখোমুখি হয়ে পাঁচবার জিতলেও সাতবার হেরেছে টাইগাররা। এশিয়া কাপে এ পর্যন্ত আফগানিস্তানের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচ খেলে বাংলাদেশ জিতেছে দু’টিতে, হেরেছে তিন ম্যাচে। এশিয়ার কাপে টি-টোয়েন্টি সংস্করণে মাত্র একবার মুখোমুখি হয়েছিল বাংলাদেশ ও আফগানিস্তান। ২০২২ সালের ঐ ম্যাচ ৭ উইকেটে জিতেছিল আফগানরা।
সাধারণত টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে সেরা দলের কাতারেই পড়ে আফগানিস্তান। কিন্তু আফগানদের বিপক্ষে জয়ের ব্যাপারে আশাবাদী বাংলাদেশ। জাকের বলেন, ‘আমরা আশা ছাড়ছি না। আমরা ম্যাচ জয়ের জন্যই খেলব।’ এশিয়া কাপে আসার আগে শ্রীলংকা, পাকিস্তান এবং নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে টানা তিনটি সিরিজ জিতেছে বাংলাদেশ। শ্রীলংকার বিপক্ষে ম্যাচে পেসার তাসকিন আহমেদকে ছাড়াই খেলেছে বাংলাদেশ। আফগানিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে একাদশে ফিরতে পারেন তাসকিন।
বাংলাদেশ দল : লিটন দাস (অধিনায়ক, উইকেটরক্ষক), তানজিদ হাসান, পারভেজ হাসান ইমন, সাইফ হাসান, তাওহিদ হৃদয়, জাকের আলি, শামিম হোসেন, নুরুল হাসান, মাহেদি হাসান, রিশাদ হোসেন, নাসুম আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান, তাসকিন আহমেদ, তানজিম হাসান, শরিফুল ইসলাম, মোহাম্মদ সাইফুদ্দিন।
আফগানিস্তান দল : রশিদ খান (অধিনায়ক), রহমানুল্লাহ গুরবাজ (উইকেটরক্ষক), ইব্রাহিম জাদরান, ডারউইশ রাসুলি, সেদিকুল্লাহ আতাল, আজমাতুল্লাহ ওমরজাই, করিম জানাত, মোহাম্মদ নবি, গুলবাদিন নাইব, শারাফুদ্দিন আশরাফ, মোহাম্মদ ইসাক, মুজিক উর রহমান, এএম গাজানফার, নুর আহমেদ, ফরিদ আহমেদ, নাভিন-উল-হক, ফজলহক ফারুকি।
