লম্বা খেলোয়াড়দের আধিপত্য দেখা যায় বাস্কেটবলে। এ খেলায় লম্বা হওয়াটাই বাড়তি একটা দক্ষতা। তবে, সব লম্বা ক্রীড়াবিদেরই বাস্কেটবলে ঝোঁক থাকে না। আবার এটাও ঠিক যে, প্রায় সব খেলাতেই দেখা যায় লম্বা খেলোয়াড়রা একটু বেশি সুবিধা পেয়ে থাকেন। ক্রিকেটও এর ব্যতিক্রম না। ক্রিকেটে লম্বা বোলারটা একটু বেশি সুবিধা পেয়ে থাকে। তুলনামূলক খাটো বোলারদের থেকে লম্বা বোলাররা একটু বেশিই সুবিধা পেয়ে থাকেন। ফুটবলেও ঠিক তাই। লম্বা ফুটবলাররা সাধারণত ডিফেন্স এবং গোলকিপিং পজিশনে অতিরিক্ত সুবিধা পান, কারণ তারা উচ্চ বলে বল নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে এবং প্রতিপক্ষের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে। তাদের লম্বা হওয়ার কারণে তারা প্রতিপক্ষের পাসগুলো আটকাতে পারে, যা মিডফিল্ডে বিপক্ষকে চাপে ফেলতে সাহায্য করে। লম্বা খেলোয়াড়রা সেট পিস (ফ্রি-কিক, কর্নার) থেকেও বাড়তি সুবিধা পান, যা গোল করার সম্ভাবনা বাড়িয়ে তোলে।
এবার সম্ভবত বিশ্বের সব থেকে লম্বা ফুটবলারের দেখা মিলেছে। যিনি শুরুতে ছিলেন বাস্কেটবল খেলোয়াড়। তবে সেই কোর্ট ছেড়ে এবার ফুটবল মাঠে নেমেছেন পাভেল পদকোলজিন। আর ফুটবল খেলতে নেমেই আলোচনায় উঠে এসেছেন তিনি। যার পেছনে সবচেয়ে বড় কারণ তার উচ্চতা। ২.২৬ মিটার (৭ ফুট ৪ ইঞ্চি) লম্বা সুঠাম দেহের এই সাবেক এনবিএ খেলোয়াড়ের ফুটবল খেলার ভিডিও এখন সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ভাইরাল। বিশ্বের সবচেয়ে লম্বা ফুটবলার এখন বলা হচ্ছে তাকেই। এক ভিডিওতে দেখা গেছে, প্রতিপক্ষের এক খেলোয়াড়কে ঠেলে বল দখলের চেষ্টা করছেন পাভেল। পরে অবশ্য নিজে বল হারিয়ে ফেললে সেই খেলোয়াড়কে পিঠ চাপড়ে সান্ত¡না দেন তিনি। আরেক ভিডিওতে দেখা যায়, দলের ড্রেসিংরুমে ঢুকতে মাথা বেশ নিচু করতে হচ্ছে তাকে। সতীর্থরা ঘাড় উঁচিয়ে অনেকটা আকাশের দিকে তাকিয়ে তার সঙ্গে কথা বলছিলেন।
বাস্কেটবলে নামডাক থাকলেও ফুটবলার ছিলেন না পাভেল। তিনি খেলেছেন যুক্তরাষ্ট্রের এনবিএ লিগের দল ডালাস ম্যাভেরিকসে। তবে বিরল হরমোনজনিত রোগ অ্যাক্রোমেগালিতে ভুগছেন পাভেল। এরপর দীর্ঘ বিরতি শেষে এবার পেশাদার ফুটবলে নাম লিখিয়েছেন। ৪০ বছর বয়সি এই রাশিয়ানকে দেখে মনে হয় ফুটবল মাঠে এক দৈত্য নেমেছে! গত মঙ্গলবার রাশিয়ান কাপে আমকাল মস্কোর হয়ে অভিষেক হয়েছে তার। ২০১৮ সালে যাত্রা শুরু করে মিডিয়া ফুটবল ক্লাব আমকাল মস্কো। ক্লাবটির খেলোয়াড়রা মূলত সেলেব্রিটি হলেও রাশিয়ান কাপ আসরটি পুরোপুরি অপেশাদারদের নয়। রাশিয়ান ফুটবল ইউনিয়নের অনুমতি নিয়ে এখানে পেশাদার ও অপেশাদার খেলোয়াড় একসঙ্গে অংশ নেন। সেই সুযোগেই মাঠে নামলেন পাভেল।
