চারবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইতালি। অথচ সেই দলটিই কিনা টানা দুটি বিশ্বকাপে সুযোগ পায়নি! সংখ্যাটা তিন হওয়ার আশঙ্কায়। ২০২৬ বিশ্বকাপেও সরাসরি জায়গা হয়নি আজ্জুরিদের। ৪৮ দলের বিশ্বকাপ স্বপ্ন ঝুলে আছে প্লে অফ ভাগ্যে। সেই পথটা খুব একটা সহজ হয়নি। প্লে-অফ সেমিফাইনালে ইতালির প্রতিপক্ষ নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড। এই বাধা পেরোলে ফাইনাল খেলবে ওয়েলস ও বসনিয়া-হার্জেগোভিনা ম্যাচের জয়ীর বিপক্ষে। ২০২২ সালের বিশ্বকাপ বাছাইয়েও প্লে অফ খেলতে হয়েছিল ইতালিকে। সেবার তুলনামূলক দুর্বল প্রতিপক্ষ নর্থ মেসেডোনিয়ার কাছে হেরে বিশ্বকাপ স্বপ্ন শেষ হয়ে গিয়েছিল তাদের। সেই তুলনায় এবারের পথটা কঠিনই ইতালির। প্লে অফের প্রথম রাউন্ড, অর্থাৎ সেমিফাইনালে খেলতে হবে নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে। এবারের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে জার্মানির কঠিন পরীক্ষা নিয়েছিল দলটি।
