এর আগেও গত বছর এএফসি অনূর্ধ্ব-১৯ বাছাইয়ে দেশি ফুটবলারদের সঙ্গে ছিলেন অস্ট্রেলিয়ান প্রবাসী ফুটবলার আরহাম ইসলাম। তবে ওই ম্যাচে আরহামকে পর্যাপ্ত বল পাস না দেওয়া নিয়ে সমালোচনা হয় মিরাজুল ইসলাম ও নাজমুল হুদা ফয়সালদের নিয়ে। পরিস্থিতি বদলেছে অনেকটাই। আরেকটি টুর্নামেন্টে যাওয়ার আগে এবার প্রবাসীদের বাংলাদেশি সম্বোধন করলেন, সেই সঙ্গে মিলেমিশে খেলার আশাবাদ ব্যক্ত করলেন সাফ অনূর্ধ্ব-১৯ দলের অধিনায়ক নাজমুল হুদা। কেননা, এই দলে সুযোগ পেয়েছেন ইতালির ফোর্থ টায়ারে খেলা লেফট উইঙ্গার আবদুল কাদির ও আমেরিকার তৃতীয় স্তরের একটি ক্লাবে খেলা ফরোয়ার্ড ফারজাদ আফতাব। সাফ অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিতে আজ ভারতের উদ্দেশে রওয়ানা হচ্ছে বাংলাদেশ দল। গতকাল সোমবার বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনে (বাফুফে) আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে দলের প্রধান কোচ গোলাম রাব্বানীর সঙ্গে ছিলেন দলের অধিনায়ক, ম্যানেজার জালাল উদ্দিন এবং বাফুফে সহ-সভাপতি ও ডেভেলপমেন্ট কমিটির চেয়ারম্যান মো. নাসের শাহরিয়ার জাহেদী।
অধিনায়ক নাজমুল হুদা বলেন, ‘আমাদের মধ্যে বোঝাপারা দারুণ। তাছাড়া আমরা সবাই বাংলাদেশি। আপনারা যদি ভারত ও বাংলাদেশ সিনিয়র দলের খেলা দেখেন, হামজা চৌধুরী ভাই আসাতে দলের খেলায় অনেক পরিবর্তন হয়েছে। আমাদের দলেও দুজন প্রবাসী ফুটবলার রয়েছেন ফারজাদ এবং আবদুল কাদির। আশা করি ওরা দলের শক্তি বাড়াবে। স্কোয়াড যারা রয়েছে সবাই আমরা বাংলাদেশকে প্রতিনিধিত্ব করতে যাচ্ছি। আমাদের সবার লক্ষ্য থাকবে দেশকে প্রতিনিধিত্ব করব, যেন দেশের প্রত্যেকের মুখে হাসি ফোটাতে পারি।’ বাংলাদেশ দল ভারতের অরুনাচল যাবে কলকাতা হয়ে। সেখানে তিন ঘণ্টার ট্রানজিট ও চেকিং শেষে ইটানগর হয়ে অরুণাচল পৌঁছাবে দল। বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ ৯ মে। তিন দিন আগে সেখানকার আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নিতে দল পৌঁছাবে ৬ মে। প্রতিযোগিতার সবগুলো ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে গোল্ডেন জুবিলি স্টেডিয়ামে। কোচ গোলাম রাব্বানী দলের প্রস্তুতি নিয়ে বলেছেন, ‘আমরা প্রথমে ৩৫ জনকে নির্বাচন করেছিলাম। সেখান থেকে ৩১ জন নিয়ে আমরা যশোরে নিরবচ্ছিন্ন অনুশীলন করি। সেখানে সব ধরনের সুযোগ-সুবিধা ছিল। আমি মনে করি আমাদের অনুশীলন ভালো হয়েছে। এই টুর্নামেন্টের জন্য আমরা ২১ দিন অনুশীলন করেছি, ছেলেরাও অনুশীলনটা উপভোগ করেছে। ছেলেরা পুরোপুরি সুস্থ আছে, আমাদের দেশের মানুষের প্রত্যাশা যেন আমরা চ্যাম্পিয়ন হয়, আশা করি ছেলেরা সেই প্রত্যাশা পূরণ করতে পারব।’ এ গ্রুপে ৯ মে মালদ্বীপ ও ১১ মে ভুটানের বিপক্ষে খেলবে বাংলাদেশ। ১৬ মে দুই সেমিফাইনাল ও ১৮ মে ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে।
