ফুটবল বিশ্বে এক গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে, ফিফা আফগানিস্তান নারী ফুটবলারদের নিয়ে একটি ‘শরণার্থী দল’ গঠনের অনুমোদন দিয়েছে। এ সিদ্ধান্তকে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো ‘একটি মাইলফলক মুহূর্ত’ হিসেবে আখ্যায়িত করেছেন। যারা তালেবান শাসনের কারণে তাদের নিজ দেশে ফুটবল খেলার সুযোগ হারিয়েছেন। এই উদ্যোগের মাধ্যনে, বিদেশে আশ্রয় নেয়া আফগান নারীদের জন্য সেই অংশগ্রহণ সহজ করলেন ফিফা। জানা যায়, এটি একটি পরীক্ষামূলক প্রকল্প এই নতুন দলটি এক বছর ধরে পরীক্ষামূলকভাবে মাঠে নামবে এবং তার পর ফিফা এই উদ্যোগের স্থায়ীত্ব নির্ধারণ করবে।
ইনফান্তিনো জানান, ‘ফিফা প্রতিটি মেয়েকে ফুটবল খেলার সুযোগ দিতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ, এবং এই সিদ্ধান্ত সেই প্রতিশ্রুতিরই বাস্তবায়ন।’ এটি মূলত আফগান নারীদের ফুটবল খেলার স্বপ্ন বাস্তবায়নে সহায়ক একটি পদক্ষেপ। আফগানিস্তানে নারী ফুটবল নিষিদ্ধ যদিও এই উদ্যোগটি অনেকদূর এগিয়ে গিয়েছে, তবে এর বাস্তবায়নে কিছু চ্যালেঞ্জ রয়েছে। কেননা ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, কোনো দলকে আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃতি পেতে হলে তা সংশ্লিষ্ট দেশের ফুটবল ফেডারেশনের অনুমোদন পেতে হয়। কিন্তু আফগান ফুটবল ফেডারেশন এরইমধ্যে নারীদের ফুটবল দলকে স্বীকৃতি দেয়নি, এবং তারা পুরো দেশে নারীদের খেলাধুলা নিষিদ্ধ করেছে। এর ফলে ২০১৮ সালের পর থেকে আফগান নারীদের কোনো অফিসিয়াল আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার সুযোগ হয়নি। এদিকে ২০২১ সালে তালেবান ক্ষমতা দখলের পর থেক নিষিদ্ধ রয়েছে আফগান নারীদের ক্রিকেট খেলাও। এরইমধ্যে দেশটির অধিকাংশ নারী ক্রিকেটারই ছেড়েছেন দেশ। ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়াসহ বিভিন্ন দেশে তারা আশ্রয় নিয়েছেন। তাদের মধ্যে অধিকাংশই অবস্থান করছেন অস্ট্রেলিয়ায়। সেখানে তারা নিজেদের একটি ক্রিকেট দল গঠন করে গত জানুয়ারিতে মেলবোর্ন ক্রিকেট উদআউট বর্ডার্স দলের বিপক্ষে একটি ম্যাচও খেলে।
