ক্যারিয়ারের শুরুর দিকে তারা ছিলেন বন্ধু। দেড় দশকে তাদের বন্ধুত্ব আরও গাঢ় হয়েছিল। তবে বছর কয়েক ধরে তাদের মধ্যে কোনো যোগাযোগ নেই, হয় না কথাও। বলছিলাম সাকিব আল হাসান ও তামিম ইকবালের কথা। দেশের ক্রিকেটের সেরা দুই তারকাই এখন জাতীয় দলের বাহিরে রয়েছেন। তামিম অবসর নিলেও, এখনও পর্যন্ত আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেননি সাকিব। দীর্ঘ দিন ক্রিকেটের তিন ফরম্যাটে আইসিসির অলরাউন্ডার র্যাংকিংয়ে শীর্ষে ছিলেন সাকিব আল হাসান। ব্যাটে-বলে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করে অনন্য এক ক্যারিয়ার গড়েছেন বিশ্বসেরা এ অলরাউন্ডার। তার পারফরম্যান্স কেবল ক্রিকেটেই নয় বাংলাদেশের ক্রীড়াঙ্গনের ইতিহাসেও এক বিরল উচ্চতায় পৌঁছে দিয়েছে তাকে। তামিম ইকবাল আর সাকিব আল হাসান, ক্যারিয়ারের শুরু থেকে একটা বড় সময় পর্যন্ত ছিলেন হরিহর আত্মা। সাকিব তো তার এক সাক্ষাৎকারে বলেওছিলেন যে তামিমই তার সবচেয়ে ভালো বন্ধু। তবে সময়ের যাঁতাকলে পিষ্ট হয়েছে তাদের এমন মধুর সম্পর্কও। দুজনের মধ্যে এখন সম্পর্কটা ‘দ্বন্দ্বের’। তবে দুজনের এমন সম্পর্কের পরে তামিম এক বাক্যে স্বীকার করে নিলেন, সাকিবই বাংলাদেশের সর্বকালের সেরা ক্রীড়াবিদ। সম্প্রতি একটি জাতীয় দৈনিককে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানান এ কথা। তিনি বলেন, ‘সত্যটা বলতেই হবে। আর আমি এটা প্রথমবার বলছি না যে বাংলাদেশের ক্রীড়া জগতে যদি একজন ক্রীড়াবিদের নাম নিতে হয়, তাহলে সেটা হবে সাকিব আল হাসান। এটা অস্বীকার করার কিছু নেই। ক্রিকেটের দিক থেকে সে যা অর্জন করেছে, তা অবিশ্বাস্য। আমাদের মধ্যে সম্পর্কটা যেমনই হোক না কেন, সত্যটা তো সত্যই। সে বাংলাদেশের ইতিহাসেরই সেরা ক্রীড়াবিদ।’
তামিম জানান, তার সঙ্গে সম্পর্কের বৈরিতা তার এ মতামতে কখনোই প্রভাব ফেলে না। তিনি বলেন, ‘তার সঙ্গে আমার সম্পর্ক সবসময়ই ইতিবাচক ছিল। অনেকেই বলে আমরা দুজন তারকা, তাই দ্বন্দ্ব হয়েছে। আমি সেটা মনে করি না। এটা তো তখনই হতো যদি আমি নিজেকে সেরা দাবি করতাম। বরং আমি তো বলছি, সাকিবই বাংলাদেশের সেরা।’ দুজন একটা সময় এক সঙ্গেই থাকতেন। বাংলাদেশের সিরিজ চলাকালে একসঙ্গে খেতে যেতেন। মাঠেও দুজনের জুটি কতবার যে দলকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছে, তার ইয়ত্তা নেই। বাংলাদেশ ক্রিকেট দল শেষ অনেক দিন ধরে ব্যাকফুটে আছে। ইতিবাচক ফল আসছে না, যার ফলে স্পনসররাও রীতিমতো মুখ ফিরিয়ে নিয়েছেন। তামিমের বিশ্বাস, দুজন মিলে আবারও দেশের ক্রিকেটকে নতুন উচ্চতায় নিতে পারবেন। তামিম আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে দূরে আছেন অনেক দিন ধরে। নতুন ভূমিকায় দুজনে কাজটা করতে পারবেন, ইঙ্গিত দিলেন তেমনই। তবে তার জন্য তো দুজনের সম্পর্কের বরফ গলতে হবে! সেটাও হয়ে যেতে পারে, এ আশায় বুক বাঁধছেন বাংলাদেশের ইতিহাসের সেরা ওপেনার। তিনি বলেন, ‘আমি কখনও বিশ্বাস করি না যে সম্পর্ক আর কখনও ঠিক হবে না। আমি হয়তো কিছু ভুল করেছি, সেও করেছে। যেদিন আমরা বুঝে একসঙ্গে বসতে পারব, সব সমস্যার সমাধান হবে। যদিও এখন আমরা একসঙ্গে মাঠে খেলি না, তবুও বিশ্বাস করি একসঙ্গে মিলে আমরা বাংলাদেশ ক্রিকেটকে আরও উচ্চতায় নিতে পারি।’
তামিম সবশেষ বাংলাদেশের জার্সি গায়ে চড়িয়েছেন সেই ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বরে। এরপর গত বিপিএলের সময় তিনি জানিয়েছেন, বাংলাদেশ দলে আর কখনও ফিরছেন না, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের অধ্যায়টা শেষ তার।
