দেখতে দেখতে শেষের পথে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি নবম আসর। আর মাত্র দুটি ম্যাচ শেষে পর্দা নামবে আইসিসির এই বৈশ্বিক আসরের। সেই দুই ম্যাচের একটি আজ মাঠে গড়াতে যাচ্ছে। পাকিস্তানের লাহোরে আজ বাংলাদেশ সময় দুপুর ৩টায় টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে প্রোটিয়াদের মুখোমুখি হচ্ছে কিউইরা। দীর্ঘ ২৭ বছর পর চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে ওঠার সুযোগ দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে। প্রোটিয়াদের হারিয়ে তৃতীয়বারের মতো ফাইনাল খেলার স্বপ্ন নিউজিল্যান্ডের। দীর্ঘ ১৯ বছর পর চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে মুখোমুখি হচ্ছে দক্ষিণ আফ্রিকাণ্ডনিউজিল্যান্ড। ২০০৬ সালে সর্বশেষ মুখোমুখি হয়েছিল দুই দল।
চলতি আসরে ৩ ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে ‘বি’ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে সেমিফাইনালের টিকিট পায় দক্ষিণ আফ্রিকা। গ্রুপ পর্বে আফগানিস্তান ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জয় পায় প্রোটিয়ারা। এই নিয়ে ষষ্ঠবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনাল খেলছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ১৯৯৮ সালে প্রথম আসরেই সেমির স্বাদ নিয়ে টুর্নামেন্টে চ্যাম্পিয়ন হয় প্রোটিয়ারা। এরপর ২০০০, ২০০২, ২০০৬ ও ২০১৩ সালে শেষ চার থেকে বিদায় নেয় দক্ষিণ আফ্রিকা। তাই ২৭ বছর চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে খেলতে না পারার বন্ধ্যাত্ব ঘোচাতে চায় দক্ষিণ আফ্রিকা। দলের অধিনায়ক তেম্বা বাভুমা বলেন, ‘এই টুর্নামেন্টের প্রথম আসরের ফাইনাল খেলেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এরপর আর কখনও সেমিফাইনাল বাঁধা টপকাতে পারেনি প্রোটিয়ারা। এবার আমাদের সামনে ফাইনালে ওঠার সেরা সুযোগ। আমরা এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাই না।’ নিউজিল্যান্ডকে সমীহ করে বাভুমা বলেন, ‘টুর্নামেন্টে সবচেয়ে ভারসাম্যপূর্ণ দল নিউজিল্যান্ড। তাদের হারানো কঠিন। গ্রুপ পর্বে ভালো ক্রিকেট খেলেছে তারা। জয় পেতে হলে আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলতে হবে এবং মাঠে নিজেদের সেরা পারফরমেন্স দিতে হবে।’
৩ ম্যাচে ৪ পয়েন্ট নিয়ে ‘এ’ গ্রুপ রানার্স-আপ হয়ে সেমিফাইনালে নাম লেখায় নিউজিল্যান্ড। প্রথম দুই ম্যাচে পাকিস্তান ও বাংলাদেশকে হারালেও, শেষ ম্যাচে ভারতের কাছে হেরে যায় গ্রুপ রানার্স-আপ হয় কিউইরা। এই নিয়ে চতুর্থবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনাল খেলছে নিউজিল্যান্ড।
২০০০ সালে দ্বিতীয় আসরে প্রথমবার সেমিতে উঠেই শিরোপা জিতে নেয় কিউইরা। এরপর ২০০৬ সালে সেমিফাইনাল এবং ২০০৯ সালে ফাইনাল খেলে রানার্স-আপ হয় ব্ল্যাক-ক্যাপসরা। ১৬ বছর পর আবারও ফাইনালে খেলার হাতছানি নিউজিল্যান্ডের সামনে। এবার ফাইনাল খেলার ব্যাপারে আশাবাদি কিউইরা। দলের উইকেটরক্ষক ব্যাটার টম লাথাম বলেন, ‘আইসিসি ইভেন্টের ফাইনালে ওঠার সেরা সুযোগ আমাদের সামনে। আমরা জানি এই পর্যায়ে পৌঁছানোর জন্য কতটা কঠোর পরিশ্রম করতে হয়েছে। আমরা জানি দক্ষিণ আফ্রিকা কতটা শক্তিশালী দল। ব্যাটিং-বোলিং-ফিল্ডিংয়ে দারুণ পারফরমেন্স করে তারা সেমিতে এসেছে। আমি নিশ্চিত, জমজমাট লড়াই হবে।’
