মৌলভীবাজারের সাতটি উপজেলায় বিস্তীর্ণ এলাকা পাহাড় টিলাবেষ্টিত। এসব টিলায় আম, কাঁঠাল, জাম, লিচুসহ নানা জাতের মৌসুমি ফলে ভরে উঠেছে। বৈশাখণ্ডজ্যৈষ্ঠ এই দুটি মাস মধুমাস হিসেবে পরিচিত। গ্রামের প্রতিটি বাড়িতে মৌসুমী ফলের সমারোহ। তবে এ অঞ্চলের কাঁঠালের বিশেষ স্বাদে-গন্ধে সারা দেশে চাহিদা রয়েছে। তাই প্রতিদিনই কুলাউড়ার প্রসিদ্ধ ব্রাম্মণবাজারে কাঁঠালের হাট বসে। এখানে বিভিন্ন বাগান ও গৃহস্থবাড়ির কাঁঠাল নিয়ে আসেন প্রান্তিক ব্যবসায়ীরা। দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা বেপারিরা বড় বড় ট্রাক বোঝাই করে হাজার হাজার উন্নতমানের কাঁঠাল কিনে ছুটে যান বড় শহরের হাটবাজারে। মৌলভীবাজার জেলার কুলাউড়া, কমলগঞ্জ, শ্রীমঙ্গল, বড়লেখা, রাজনগর, জুড়ি ও সদর উপজেলার প্রতিটি এলাকার গাছে গাছে শোভা পাচ্ছে মৌসুমের রসালো ফল কাঁঠাল। জেলার বিভিন্ন এলাকার বাড়ির পাশে, রাস্তার ধারে, পাহাড়, টিলার ভেতরে থাকা গাছে ধরেছে প্রচুর পরিমাণে কাঁঠাল। গাছের গোড়া থেকে আগা পর্যন্ত শোভা পাচ্ছে পুষ্টিগুণসমৃদ্ধ এই ফল। যদিও পুরো পাকা কাঁঠাল হওয়ার সময় বাকি রয়েছে আরও ১-২ মাস। কুলাউড়া উপজেলার গাজিপুর চা-বাগান এলাকায় বিভিন্ন বাড়িতে শত শত কাঁঠাল ঝুলে থাকতে দেখা যায় গাছে গাছে। দূর থেকে মনে হয় গাছগুলোতে যেন হাঁড়ি বাঁধা রয়েছে। এছাড়া কমলগঞ্জ উপজেলার বিভিন্ন এলাকায় দেখা যায়, প্রতিটি কাঁঠাল গাছের শাখায় ঝুলছে বড় বড় কাঁঠাল। প্রকৃতি যেন অপূর্ব সাজে সাজিয়েছেন কাঁঠালে কাঁঠালে। প্রতিটি গাছের গোড়া থেকে মগডাল পর্যন্ত ঝুলছে কঁঠাল। গ্রামের প্রতিটি বাড়ি ও পতিত জায়গা, বাগানে,বাড়ির আনাচে-কানাচে, রাস্তার ধার, পুকুরপাড়, বিভিন্ন অফিস চত্বর, বিদ্যালয়ের আঙিনার গাছে গাছে ধরেছে অসংখ্য কাঁঠাল। জ্যৈষ্ঠ মাস পেরিয়ে আষাঢ় মাস এলেই মনকাড়া লোভনীয় কাঁঠাল ফলের গন্ধে মুখর হয়ে উঠবে প্রতিটি বাড়ির আঙিনা ও হাট-বাজার। এরইমধ্যে বাজারে পাকা কাঁঠাল উঠতে শুরু করেছে। পাইকাররা গ্রামে এসে আগামভাবে কিনে রাখা কাঁঠালের বাগানের কিছু কিছু গাছ থেকে কাঁঠাল কাটা শুরু করেছে। উপজেলার শমশেরনগর গ্রামের রমিজ মিয়া জানান, ‘বাজারে কাঁচা কাঁঠালের বাজার মূল্য ভালো হওয়ায় তিনি আগেভাগেই বিক্রি করে দিয়ে লাভবান হয়েছেন। স্থানীয় খুচরা বাজারেও কাঁঠাল বেশ চড়া দামে বিক্রি হচ্ছে। তিনি বলেন, কাঁঠালের বিচি এখানকার মানুষের একটি ঐতিহ্যপূর্ণ তরকারি। বিশেষ করে কাঁঠালের বিচি দিয়ে শুঁটকি ভর্তা অত্যন্ত প্রিয় সবার। বিভিন্ন ধরনের শাকও কাঁঠালের বিচির সমন্বয়ে রান্না করা তরকারি এখানকার মানুষ তৃপ্তির সঙ্গে ভাত খেতে পারেন। এলাকার চন্ডীপুর গ্রামের কৃষক শফিক আহমদ জানান, এবছর আমের ফলন কম হওয়ায় স্থানীয় বাজারে কাঁঠালের চাহিদা বেশি। তাই ভালো দামেই কাঁঠাল বিক্রি হচ্ছে। গ্রামে পাইকারি এসে কাঁঠাল কিনছেন। তারা তা বাজারে বিক্রি করে বেশ লাভবান হচ্ছেন। উপজেলা কৃষি অফিসার জয়ন্ত কুমার রায় বলেন, উপজেলার ভূমি সমতল ও বেলে-দোঁআশ হাওয়ায় কাঁঠাল চাষে খুবই উপযোগী। চলতি বছর কাঁঠালের জন্য আবহাওয়া অনুকূলে থাকায় প্রতিটি গাছে নজরকাড়া কাঁঠাল এসেছে। কাঁঠাল গ্রামবাংলার একটি জনপ্রিয় ফল। এটি অত্যধিক পুষ্টিগুণসম্পন্ন জাতীয় ফল কাঁঠাল তাই এই ফলের চাহিদা দেশজুড়ে।
