সিরাজগঞ্জে এবার আখ চাষে বাম্পার ফলনের আশা করছেন কৃষক। এরইমধ্যে মাঠ জুড়ে আখের সবুজের সমারোহের সৃষ্টি হয়েছে। আগামী মাসের মধ্যে নতুন গুড় বাজারে উঠবে। দাম ভালো থাকলে কৃষকেরা লাভবান হবে। জেলার ৯টি উপজেলার বিভিন্ন স্থানে প্রায় ১০ হাজার হেক্টর জমিতে আখ চাষের লক্ষ্যমাত্রা ধরা হয়। এ লক্ষ্যমাত্রার চেয়ে কৃষকেরা এবার বেশি চাষ করেছে। খরচ কম লাভ বেশি হওয়ায় এ চাষে ঝুঁকে পড়েছে কৃষকেরা। সাধারণত উঁচু ও দোআঁশ জমিতে এ চাষ হয়ে থাকে এবং কৃষকেরা বিভিন্ন জাতের আখ সংগ্রহ করে (৩ চোখের ডাং) প্রায় আড়াই মাস আগে রোপণ করে। এ জেলার চরাঞ্চলসহ কাজিপুর, শাহজাদপুর, রায়গঞ্জ, কামারখন্দ ও সিরাজগঞ্জ সদর উপজেলায় বেশি চাষ হয়েছে। এসব আখের মধ্যে রয়েছে আইএসডি ৪১, ৪২, ৪৩, ইরি, বোন ও চুষে খাওয়ার আখ।
স্থানীয় কৃষকেরা বলছেন, প্রায় ৩ যুগ আগে এ জেলার অধিকাংশ গ্রামঞ্চলের জমিতে নানা জাতের আখ চাষ হতো। এসব আখ মাড়াই করে রস জাল করে গুড় তৈরির ধুম পড়তো এবং হাট-বাজারে খোলা ও ডিমা গুড় বিক্রি হতো অবাধে। এ চাষে খরচ বাদে লাভের অঙ্কও ভালো ছিল। কিন্তু পরবর্তীতে ইরি বোরো চাষে ঝুঁকে পড়ে কৃষকেরা। এ কারণে ক্রমাগতভাবে আখ চাষ হ্রাস পায়। ২০১৩ সাল থেকে সংশ্লিষ্ট কৃষি বিভাগের পরামর্শে কৃষকেরা ফের এ আখ চাষ শুরু করে।
যমুনা নদীর তীরবর্তী কয়েকটি উপজেলাসহ গ্রামাঞ্চলে এ চাষের প্রভাব বাড়তে থাকে এবং কৃষকেরা আরও বলেন, চিনির দাম বৃদ্ধি ঘটায় এ আখ চাষে ঝুকে পড়ছে কৃষকেরা। বিশেষ করে সিরাজগঞ্জ সদর উপজেলার ছোনগাছা, রতনকান্দি, খোকশাবাড়ি, বহুলী, শিয়ালকোল ইউনিয়নের বিভিন্ন স্থানে এসব আখ চাষ বেশি হয়েছে। এরইমধ্যে আখ মাড়াই করে গুড় তৈরির প্রস্তুতিও নেওয়া হচ্ছে। গত বছর ১ ডিমা (শ গ্রাম) গুড় ৮০ টাকা থেকে ১০০ টাকায় বিক্রি হয়েছে। এ বছর দাম বেশি হবে বলে কৃষকেরা আশা করছে। তবে প্রতিবছরই চিনি আটা মিশিয়ে ভেজাল গুড় তৈরি করেও বিক্রি করে থাকে কিছু অসৎ কৃষক।
এ বিষয়ে জেলা কৃষি সম্প্রসারণ বিভাগের উপ-পরিচালক আ. জা. মু. আহসান শহিদ সরকার বলেন, সংশ্লিষ্ট উপজেলা কৃষি বিভাগের পরামর্শে বিভিন্ন জাতের এ আখ চাষ করেছে। এ চাষে খরচ কম লাভ বেশি হওয়ায় এ আখ চাষ বাড়ছে। এবার এ চাষে বাম্পার ফলনেরও আশা করা হচ্ছে। বাজারে দাম ভালো থাকলে কৃষকেরা এ চাষে আরও আগ্রহী হবে বলে তিনি উল্লেখ করেন।
